Böylesi bir vurgun, Huang ailesinin reisi Huang Rongtian'ın içini nasıl kıpırdatmasın? Ailenin büyüğü Huang Xiaofei ile görüşüp bütün servetlerini bu işe yatırdılar.

Ne var ki Huang Rongtian da Huang Xiaofei de ölümcül bir hata yapmışlardı: Afrika'nın X ülkesinin siyasi durumunu göz ardı etmişlerdi. Hükümet değişiminin mevsim değişiminden hızlı olduğu bir ülkede altın avına çıkmak, sıradan insanların bulaşabileceği bir iş değildi.

İşte, daha altı ay geçmeden sözleşmeyi imzalayan geçici hükümet devrildi, eski cumhurbaşkanı da paraları toplayıp kaçtı. Yeni hükümetin halkın desteğini kazanmak için bu işadamlarının önceden imzaladığı sözleşmeleri değiştirmeyeceği sanılıyordu; nitekim sözleşmelerin çoğu da değişmedi. Sadece Huang ailesinin sözleşmesini tanımadılar.

Diğer işadamlarının bölgede az ya da çok özel silahlı güçleri vardı; hangi hükümet iktidara gelirse gelsin onları kolay kolay karşısına almazdı.

Ama Huang ailesinin durumu farklıydı; sadece bir işadamı ailesiydi, X ülkesinde sırtını dayayacağı kimse yoktu. Yeni geçici hükümet kurulur kurulmaz hükümetle Huang ailesi arasındaki sözleşmeyi yırttı. Amaçları Huang ailesinden büyük bir askeri harcama koparmaktı. Tabii Huang ailesi bu parayı çıkaramazsa o da sorun değildi; yeni geçici cumhurbaşkanı General Kars'ın kardeşi zaten bir demir madeni sahibiydi, madeni doğrudan ona devrederlerdi, ekipman satın almaya bile gerek yoktu.

Bu küçük ülkenin geçici hükümeti devrilip rejim değiştiği için Huang ailesinin daha önce imzaladığı sözleşme bir kâğıt parçasından farksız hâle gelmişti. İşletmeye devam etmek isteniyorsa yeni yönetimle yeniden anlaşma imzalanması gerekiyordu.

Ama karşı taraf son derece akıl almaz bir şart öne sürüyor, altın madeni işletme hakkı için yine elli milyar dolar istiyordu. Bu seferki sözleşme kâğıt üzerinde çok cazip görünüyordu, iki yüz yıllık bir anlaşmaydı. Ama Huang Rongtian da işin özünü görmüştü: İki yüz yıl filan lafta kalırdı. İster bin yıllık ister on bin yıllık bir sözleşme imzalasınlar, bu geçici hükümet devrildikten sonra yeni kurulan rejim yine de tanımayacaktı.

Köprüyü geçtikten sonra tahtaları söküp kendi elinden işi kapmaya çalışmak gibi bir davranışa Huang ailesi asla göz yumazdı. Huang ailesi Singapur'da saygın bir aileydi, önemli bir toplumsal konumu vardı; böyle bir aşağılanmaya nasıl katlanabilirlerdi?

Huang Rongtian derhal General Kars'ın karşısına dikildi. Ama karanlık namlu Huang Lin'in kafasına dayandığında Huang Rongtian ancak o an kendine gelebildi.

Dış ilişkileri olmayan, Birleşmiş Milletler'e üye olmamış bu küçük Afrika ülkesinde hiçbir hukuktan söz edilemezdi. Burada en üst yönetici kanundu adeta; tartışmasız, sorgusuz bir kanun. Ona karşı gelenlerin hepsi ortadan kaldırılmıştı.

Huang Rongtian, General Kars'ın soğuk gülüşü altında çekine çekine geri döndü; bir daha bir şey söylemeye cesaret edemedi.

Ama sesini çıkarmamak, Huang ailesinin hiçbir şey yapmayacağı anlamına gelmiyordu. Huang Rongtian o kadar parayı böyle çöpe atmaya içi elvermiyordu. Ancak bir elli milyar dolar daha çıkarmak onun için masal gibi bir şeydi.

Önceki elli milyarın büyük kısmı mevcut işletmelerin ipoteğiyle bankadan alınan krediydi. Şimdi Afrika'daki maden sorun çıkardığına göre, bankanın kredi taksitlerini aceleyle istememesi bile iyiydi; kalkıp da bankadan yeni bir kredi almak şöyle dursun.

Huang Rongtian neredeyse umutsuzluğa kapılmışken birden çok önemli bir haber aldı: Li ailesi de Afrika'da maden işletmeciliğine yatırım yapmak istiyordu. Li ailesi de büyük bir aileydi; mali gücü Huang ailesiyle kapışacak düzeydeydi. Sadece iki ailenin önceden yürüttüğü işler farklı olduğu için işbirliği fırsatı çok az çıkıyordu. Şimdi Li ailesinin de maden yatırımına hazırlandığını duyan Huang Rongtian'ın ilgisi hemen kabardı ve Li ailesinin şu anki lideri Li Tianjia'yı aradı. Üstelik güvenilir kaynaklardan Li ailesinin daha önce General Kars ile ticari ilişkileri olduğunu öğrenmişti; en önemli nokta da buydu.

Li Tianjia, Huang Rongtian ile aynı yaşlarda; Li ailesinin büyüğü Li Zhicheng'in en büyük oğluydu. Huang Rongtian'ın ziyaret amacına karşı Li Tianjia gayet soğukkanlı bir tavır takındı; ne kabul etti ne etmedi, sadece düşüneceğini söyledi.

Huang Rongtian, Li Tianjia'nın bu ılık ama soğuk tavrından işin yokuş olduğunu anladı. Sonuçta büyük bir getirisi olmayan bir işe insan neden seninle birlikte girsin ki?

Li Tianjia'yı aynı arabaya bağlamak için Huang Rongtian evlilik teklifini ortaya attı. Başta Li Tianjia pek ilgi gösterir gibi değildi; ama Huang Rongtian'ın telefonundaki fotoğrafı görünce gözleri hemen faltaşı gibi açıldı. Huang Rongtian ona birkaç kez seslendikten sonra Li Tianjia biraz mahcup bir şekilde kendine geldi.

Huang Rongtian ise hiç aldırmadı, hatta içinden biraz sevindi; görünen o ki Li Tianjia Lele'ye vurulmuştu, o hâlde bu iş olurdu.

Li Tianjia gerçekten de birkaç kez rol gereği isteksizlik tasladıktan sonra şöyle dedi: »Rongtian, bu evlilik işine aslında karşı değilim. İkimizin ailesi de tanınmış, köklü aileler; denk ve uygun bir eşleşme olur. Ama bu evlilik büyük bir mesele, yine de babamla görüşmem gerek. İlke olarak ben destekliyorum, ancak önce babama bir danışmalıyım.«

»O sorun değil,« dedi Huang Rongtian bunu duyunca hemen sevinçle.

Huang Rongtian gittikten sonra Li Tianjia, Huang Lin'in geliş amacını babası Li Zhicheng'e anlattı; elbette Huang Rongtian'ın sözünü ettiği evlilik meselesini de saklamadı. Li Zhicheng, Li Tianjia'nın anlattıklarını dinledikten sonra hemen tavır almadı. O, Huang Lin'in babasından farklıydı; Huang Lin'in babası Huang Xiaofei yetkisinin büyük kısmını çoktan Huang Lin'e devretmişti, ama Li Zhicheng devretmemişti, hâlâ bütün önemli kararların yetkisi onun elindeydi.

»Baba, bence bu iş bizim için çok avantajlı,« dedi Li Tianjia, babasının tavır almadığını görünce dayanamayıp.

»Huang'ların kızına göz koydun demek.« Oğlunu en iyi baba bilir; Li Zhicheng oğlunun aklından geçeni bir bakışta anlamıştı.

»Ben...« Li Tianjia'nın yüzü kızardı; gerçekten de babasının dediği gibiydi, Huang Yan'a gerçekten gönül vermişti.

»Evlilik büyük bir meseledir, Afrika yatırımı ise daha da büyük,« dedi Li Zhicheng ağır ağır. »General Karls'la daha önce işbirliği yapmış olsak da özel ilişkimiz pek yakın sayılmaz. Üstelik General Karls artık iktidara gelmiş, eski günler geride kaldı; benim hatırım belki de artık sökmez. Zorlukla bulunmuş bir mali kaynaktan, sırf benim bir sözüm yüzünden vazgeçmesi mümkün değil herhalde.«

Li Tianjia sessizce başını salladı. Doğruydu, babasının dedikleri gerçekten de akla yatkındı; sonuçta bu öyle küçük bir mesele değildi.

»Bu işe girişirsek elbette kârı olur, ama asıl mesele kârlı olup olmadığı,« dedi Li Zhicheng içini çekerek. »Sadece ortaklık olsaydı belki kabul ederdim, ama evlilik meselesini sen de biliyorsun: bir kez evlilik oldu mu, bizim Li ailesi Huang'larla aynı savaş arabasına binmiş olur, birlikte ilerleyip birlikte geri çekiliriz. O zaman kaçmak istesek de kaçamayız.«

»Anlıyorum,« dedi Li Tianjia. »Baba, artık boş hayaller kurmayacağım.«

»Hehe, ben bu işin tamamen olanaksız olduğunu söylemedim ki,« dedi Li Zhicheng, oğlunun halini görünce biraz gülerek. »Şöyle yapalım: bırak biraz düşüneyim, bu işin gerçekten kârlı olup olmadığına bakayım. Sonra bir ara General Karls'la telefon görüşmesi yaparım, bakalım benim hatırımı sayacak mı.«

General Karls, iktidar mücadelesi verirken Li Zhicheng'den mali destek almıştı. Gerçi artık konumu eskisiyle kıyaslanamazdı, ama General Karls eski dostlarını unutmayan biriydi; telefonun Li Zhicheng'den geldiğini duyunca onunla çok sıcak bir şekilde hasbihal etmeye başladı.

Ancak Li Zhicheng, Huang'ların yatırım yaptığı altın madenini sorunca biraz zor durumda kaldı. Kural olarak Li Zhicheng'in hatırını sayması gerekirdi, ama sayarsa para elden gidecekti. Bu yüzden bir an tereddüt ettikten sonra şöyle dedi: »Bay Li, siz de biliyorsunuz, ben daha yeni iktidara geldim, her yerde paraya ihtiyaç var. Eğer...«