Yani zaman bir yıl geri gitse de, bunun bütün üzerindeki etkisi pek büyük değildi. Chen Shutang, Zhou Yanning'in kısmi hafıza kaybı yüzünden Yang Juehuan'a olan sevgisini yitireceğine inanmıyordu. Nitekim az önce Zhou Yanning'in Yang Ce'yi görünce gözlerindeki o sevinçli ifadeyi Chen Shutang'dan saklamak mümkün değildi.

Chen Shutang, Heng'in mizacını iyi bilirdi. Yumuşak kalpliydi ve duygularında kararlı değildi. Yumuşak kalplilik neyse de, duygularındaki kararsızlık Chen Shutang'ı özellikle üzüyordu, ama elinden bir şey de gelmiyordu.

Pek çok şey ters gidiyordu; bunda kendi payı da vardı, Yang Juehuan'ın payı da. Chen Shutang şimdi kimseyi suçlamak istemiyor, kimsenin sorumluluğunu da araştırmak istemiyordu. Ama kesin olan bir şey vardı: Zhou Yanning Yang Ce için bu kadar fedakârlık yapmışken, Yang Ce ona asla sırtını dönmezdi. İster minnet olsun ister aşk, Yang Ce bu zavallı kızı kabul edecekti.

Chen Shutang'ın kendisi bile Zhou Yanning için içi sızlamıştı, Yang Ce kimbilir nasıldı. Madem bunu öngörmüştü, Chen Shutang hiçbir şey yapmadan duramazdı. Zhou Yanning uyandığında onu kabul etme niyeti zaten vardı; ama şimdi işler biraz değişmişti.

Ya Zhou Yanning, Yang Juehuan'ın asıl kız arkadaşının kendisi, Chen Shutang olduğunu hatırlamaz da kalkıp onunla yarışmaya girerse ne olacaktı? Chen Shutang bunu görmek istemiyordu. Bir yandan bilinmeyen bir Lan Ling onu yormuştu, bir yandan da tavrı pek de belli olmayan Su Ya vardı.

Onunla aynı safta duran tek kişi Lin Yanhe'ydi. Chen Shutang ileride evde mutlak bir konum elde etmek istiyorsa, elinden geldiğince gücünü birleştirebileceği kişilerle birleşmeli, birleşemese bile hiç olmazsa kimse ona köstek olmamalıydı.

Chen Shutang'ın böyle düşünmesine şaşmamak gerekirdi; nitekim çağlar boyu saray entrikaları en tehlikeli, en çok enerji tüketen iş olagelmiştir. Chen Shutang gencecik ömrünü bunlarla harcamak istemiyordu.

Yani Zhou Yanning'le gizli bir düşman olmaktansa, önceden iyi niyet göstermek daha iyiydi. Nasılsa kız şimdi hafızasını kaybetmişti; ne derse öyle olacaktı. Bir gün bu bir yılda olanları hatırlasa bile Chen Shutang'a kızmayacak, yalnızca onun kendisini düşündüğünü sanacaktı.

İşte Chen Shutang'ın az önceki cüretkâr davranışının sebebi buydu.

Zhou Yanning gözlerini kocaman açmış, hiç kırpmadan Chen Shutang'a bakıyordu; sanki hâlâ onun söylediklerinden şüphe ediyordu. Bir süre sonra ancak konuşabildi: «Yani diyorsun ki, ben zaten Yang Juehuan'ın kız arkadaşıyım?»

Chen Shutang gülümseyerek başını salladı: «Evet, ama o kadar da dert etme. Yan ile birlikte olduğun süre uzun değil, güzel anları kaçırdım diye de endişelenme; önünde daha çok fırsat var.»

«Demek öyle» diyen Zhou Yanning, tam anlamamış gibi başını salladı ve Chen Shutang'a döndü: «Teşekkür ederim.»

«Bana mı teşekkür ediyorsun, ne diye teşekkür edeceksin?» Chen Shutang bir an afalladı.

«Elbette teşekkür edeceğim, bana bunları anlattığın için teşekkür ederim.» Zhou Yanning'in yanakları kızardı, yarı şaka yarı ciddi konuştu: «Başka biri olsaydı, belki de hafızamı kaybetmemden faydalanıp beni oyundan atmak için can atardı.»

«Öyle şey mi olur?» Chen Shutang hafifçe gülümsedi: «Ben öyle düşünsem bile Yang Shuoxuan buna izin vermezdi; o, aile fertlerinin birbirine kötülük yapmasından nefret eder.»

Elbette, Yang Ce'nin haremde birbirini yiyip bitirmekten, muhaliflerini saf dışı bırakmaktan hoşlanmadığı doğruydu; ama Chen Shutang'ın böyle söylemesi, aynı zamanda Zhou Yanning'e önceden bir ihtarda bulunmak değil miydi? Şayet Zhou Yanning gerçekten kurallara uymazsa, Chen Shutang da zor durumda kalırdı, o zaman işler karışırdı.

«Evet.» Zhou Yanning dudaklarını büzerek gülümsedi, ama bu konuyu uzatmadı: «Peki ben tam olarak nasıl hastaneye kaldırıldım?»

Zhou Yanning böyle sorunca Chen Shutang biraz tereddüt etti. Yang Ce adına kurşun yemek ne büyük bir liyakatti! Chen Shutang şu an Zhou Yanning'in niyetini pek kestiremiyordu; ama biraz düşününce, bu meseleyi Zhou Yanning'den saklamaya gerçekten gerek olmadığını anladı ve konuştu: «O sırada Yang Ce tehlikedeydi, sen onun yerine kurşun yedin.»

«Aa!» Zhou Yanning şaşkınlıkla haykırdı: «Kurşun mu yedim?»

«Evet, sonra hastaneye kaldırıldın ve o günden beri buradasın. Bu, yılbaşından önce olan bir olaydı.» dedi Chen Shutang.

«Meğer bunca şey olmuş.» Zhou Yanning biraz duygulanarak konuştu: «Mengyan… sana Mengyan abla diyeyim bari.»

Zhou Yanning'in «Mengyan abla» demesi, Chen Shutang'ın içini epeyce rahatlattı; az önceki bir sürü kaygısı da silinip gitti. Yine de iyiydi, sonunda bir kız kardeş daha kazanılmıştı.

Chen Shutang bilinçaltında Lan Ling'i hep kendi rakibi ve düşmanı olarak görürdü, bu da onu endişelendiriyordu. Su Ya'nın tutumu ise pek net değildi; her ne kadar ikisinin şu anki ilişkisi yüzeyde iyi görünse de, Chen Shutang Su Ya'nın içinden ne geçirdiğinden emin olamıyordu.

Doğruydu, şu an o bir yıldızdı, Yang Ce'yle geçirecek pek vakti yoktu, dolayısıyla onunla bir şeyler için çekişmesine de gerek yoktu. Ama ya sonrası? Su Ya er geç şov dünyasından çekilmeyecek miydi? İşte o zaman, şayet Su Ya gerçekten kendisine meydan okuma ve gözde olma yarışına girişirse, Chen Shutang ağlasa da fayda etmezdi.

«Olur, tabii, normalde ben senden büyük olmalıyım.» Chen Shutang, Zhou Yanning'in kendini hakir görmesini istemediğinden gülümseyerek başını salladı.

«Evet.» Zhou Yanning de başını sallayarak devam etti: «Mengyan abla, gülmezsen söyleyeyim, şu an hâlâ rüya görüyormuşum gibi geliyor. Sen de bilirsin herhalde, ben eskiden beri Yang Ce'ye âşıktım, ama bazı yanlış anlamalar yüzünden biz… Ama hiç beklemediğim bir şey oldu; bir uyandım ki, Yang Juehuan'ın kız arkadaşı olmuşum. Şimdi düşününce gerçekten çok tuhaf, rüya mı görüyorum yoksa?»

Zhou Yanning'in o saf ve sevimli haline bakınca Chen Shutang kendini gülmemekten alamadı; bir aşk delisi kız daha. Ama kendisi de farklı mıydı sanki?

«Neden güleyim ki? İkimizin de durumu aynı; sana gülsem bu, elli adım atanın yüz adım atana gülmesi olur.» Chen Shutang başını salladı: «Yang Ce seni affetti; sanırım Su Ya da seni affedecektir.»

«Su Ya?» Zhou Yanning bu ismi duyunca belli ki afalladı: «Sen… sen de Su Ya'yı tanıyor musun?» Bu, belli ki Zhou Yanning'in hiç beklemediği bir şeydi.

«He he, yalnızca tanımakla kalmıyorum, o da…» Chen Shutang buraya gelince durakladı, gülümsedi: «Yang Yanzhou'dan duyduğuma göre o da seni ziyarete gelmiş; herhalde çoktan affetmiştir seni.»

«Aa!» Zhou Yanning beyninde bir sigorta atmış gibi hissetti, düşünceleri işlemez hale gelmişti. Nasıl olur da bunca şey üst üste gelirdi? Su Ya dönmüş, üstelik Yang Juehuan'ın kız arkadaşı olmuştu.

Zhou Yanning'in kafası iyice karışmıştı sanki. Su Ya onu ziyarete bile gelmiş, onu affetmişti.

Dur… Zhou Yanning'in aklına aniden bir şey geldi. O baygınken bir rüya görmüş gibiydi; gerçekten birinin onu ziyarete geldiğini görmüştü, o kişi Su Ya'ya benziyordu ama yüzünü göremiyordu; sesinden anladığı kadarıyla o olmalıydı.

Demek o zamanki Su Ya gerçekten onu affetmişti. Zhou Yanning bunu uykusunda gördüğü bir sanrı sandıydı, yoksa gerçekten böyle bir şey mi olmuştu?

«Mengyan abla, söylediklerinin hepsi doğru mu?» Zhou Yanning, Su Ya'nın onu affettiğini duyunca heyecandan yerinde duramadı; sanki üzerinden kocaman bir taş kalkmış, bütün bedeninde bir hafiflik hissetmişti.

«Elbette doğru, sana niye yalan söyleyeyim?» Chen Shutang gülümsedi: «Aslında hiçbir şeyi fazla düşünmene gerek yok; güzelce dinlen. Okulun açılmasına daha epeyce gün var, bu süre alışman için yeter de artar.»

«Evet, tamam.» Zhou Yanning başını salladı: «Peki, annem benim durumumu biliyor mu?»

«Yaralanıp hastaneye kaldırıldığını annen biliyor, ama senin yeni uyandığını herhalde orası henüz bilmiyordur.» dedi Chen Shutang: «Birazdan Yang Ce'ye annenle irtibata geçmesini söyleriz.»

«O halde taburcu olabilir miyim?» Zhou Yanning hafifçe başını sallayarak sordu.

«Evet, Yang Ce herhalde taburcu işlemlerini yapmaya gitti, birazdan eve gidebiliriz.» dedi Chen Shutang.