» Moi, courir après qui sans relâche ? » Yang Ce transpira à grosses gouttes ; lui, il avait toujours pratiqué la tactique du laisser-aller pour mieux tenir.

» Moi, par exemple. » Wang Yanqiu le dit tout naturellement, sans la moindre gêne.

» Toi ? » Yang Ce se rappela soudain ce que Wang Yanqiu avait dit la veille, et ne sut s'il devait rire ou pleurer : » En fait, cette histoire, c'est vraiment un malentendu. »

» Un malentendu ? Tu le nies ? » Wang Yanqiu eut un air un peu méprisant : » Mais fais comme tu veux ; que tu le nies ou non, ça m'est égal. »

Qu'elle s'en fichât, soit ; mais Yang Ce tenait à s'expliquer, il ne voulait pas que la petite Wang continue de se méprendre : » À l'époque, voilà comment ça s'est passé : ce jour-là, tu venais juste de chasser Li Yixun, non ? »

» Comment tu le sais ? » Wang Yanqiu réfléchit et resta un instant stupéfaite, sans comprendre comment Yang Ce pouvait être au courant.

» Ces fleurs, en réalité, c'est Li Yixun qui te les destinait ; comme il ne pouvait pas te les offrir lui-même, il m'a chargé de te les remettre en son nom, et ces paroles, c'est lui aussi qui les avait dites, il m'a demandé de les répéter. » Yang Jincong sourit.

» C'est vrai ? » Wang Yanqiu se montra méfiante : » Yang Ce, j'ai déjà accepté d'être ta maîtresse ; me mentir là-dessus n'a aucun sens, et je ne tomberai pas amoureuse de toi pour autant. »

Ne pas tomber amoureuse, tu parles ! Yang Lanxu ricana intérieurement : quand tu découvriras que tu m'aimes à en perdre la tête, tu ne parleras plus de la sorte. Mais, de toute évidence, Yang Ce n'allait pas en dire davantage pour l'instant.

» Tu as raison ; alors, à ton avis, ai-je encore besoin de te mentir ? » Yang Ce haussa les épaules.

» Et après ça, si tu m'envoyais des fleurs tous les jours, ce n'était pas non plus de la part de Li Yixun ? » Wang Yanqiu ricana : » Pourtant, il y avait ton nom dessus. »

» Des fleurs tous les jours, avec mon nom ? » Ce n'est pas possible ! Yang Ce écarquilla les yeux et regarda Wang Yanqiu, incrédule : » C'est vrai ? Tu ne t'es pas trompée ? »

» Pour reprendre tes mots : ai-je besoin de te mentir ? » Wang Yanqiu lui renvoya la question.

Attends ! Yang Ce comprit soudain quelque chose. Bon sang, cette fichue boutique de fleurs ! C'était sûrement leur œuvre. Lui et Li Yixun avaient passé commande ensemble ; ils ne se seraient pas trompés de destinataire, quand même ?

Sur cette pensée, Yang Ce s'empressa de confier ses soupçons à Wang Yanqiu. En l'écoutant s'expliquer, elle ne trouva pas qu'il mentait, et fut prise à son tour d'un doute : » Alors comme ça, tu ne m'as jamais courtisée ? »

» Évidemment que non. Je viens de rentrer de Macao ; j'ai encore tant de choses à régler dans ma propre vie, où trouverais-je le temps de te courtiser ? » Yang Xunai écarta les mains d'un air impuissant.

» Mince ! » Après avoir entendu Yang Juehuan, Wang Yanqiu ne savait plus si elle devait pleurer ou rire. Tout cela n'était qu'un immense malentendu, une suite de quiproquos ; elle s'était imaginé que Yang Ce la courtisait. En repensant à ce qu'elle avait dit auparavant, elle sentit le feu lui monter au visage : quelle honte !

Pourtant, en contrepartie, elle y gagnait quelque chose : avec l'arrivée de Yang Juehuan dans sa vie, Wang Yanqiu reprit confiance en son existence ; elle sentait qu'elle pouvait désormais disposer de sa propre vie.

» Bon, disons que c'est tout bénéfice pour toi. » En repensant à tout ce qui s'était passé la veille dans la voiture entre elle et Yan, Wang Yanqiu dit, le visage empourpré.

» Hé hé, mais je découvre que, maintenant, je t'aime bien, pour de vrai. » dit Yang Yanzhou.

Wang Yanqiu lui lança un regard noir : » Je n'arrive vraiment pas à te cerner. Sans l'avoir vécu moi-même, jamais je ne t'aurais associé à l'homme de Macao. »

» La vie a besoin de changement, non ? Toi aussi, tu es pareille. » dit Yang Hengye : » Si je ne t'avais pas vue à Macao, j'aurais cru que tu n'étais qu'une petite délinquante. »

» Qui est une petite délinquante ? » En entendant Yang Yanzhou la traiter de petite délinquante, Wang Yanqiu s'emporta aussitôt.

» Pas une petite délinquante ? Alors pourquoi ce tatouage de papillon sur tes fesses ? » répliqua Yang Ce.

» Ça, oui. » C'était un secret de famille ; Wang Yanqiu n'allait certes pas le révéler de gaieté de cœur à Yang Ce : » C'est quand j'étais petite, ma famille me l'a fait tatouer ; ça n'a rien à voir avec moi. Et puis d'abord, comment tu as pu le voir ? Hier, dans la voiture, il faisait si sombre. »

» Je l'avais déjà vu avant. » dit Yang Lanxu. Les gens de la famille de Wang Yanqiu étaient vraiment des malades, ils n'avaient rien de mieux à faire que de tatouer un gamin pour s'amuser.

» Tu m'espionnes ? » Wang Yanqiu fronça les sourcils.

» Espionner, mon œil. Une fois, je suis allé chez Zhao Ying, tu étais sans pantalon, je l'ai vu. » dit Yang Yanzhou.

» Ah bon ? » Wang Yanqiu, en effet, ne s'en souvenait plus très bien. Elle était toujours insouciante, se promenait souvent nue dans la maison après la douche ; mais c'était parce qu'il n'y avait qu'une fille, Zhao Ying, chez elle, et qu'aucun homme n'y était jamais venu. Comment aurait-elle su que Yang Ce débarquerait à l'improviste ?

Quant à savoir à quelle occasion Yanzhou l'avait aperçue, Wang Yanqiu n'en avait aucun souvenir ; toujours est-il que, les quelques fois où Yang Ce était venu, elle ne s'était jamais présentée sous son meilleur jour.

Zhao Ying sortit de la maison de nouilles, mais elle ne parvenait toujours pas à se défaire de ce qui tracassait son esprit au sujet de Yang Ce et de Wang Yanqiu. Même si Wang Yanqiu s'était expliquée, Zhao Ying n'était pas rassurée.

Après une hésitation, elle fit demi-tour et revint près de la fenêtre de la maison de nouilles, où elle se cacha pour observer la scène à l'intérieur. Quand elle vit Wang Yanqiu, une fois qu'elle fut partie, reprendre les baguettes et manger dans le bol de Yang Ce, et tous deux plaisanter ensemble, son cœur se brisa net ; les larmes lui montèrent aux yeux et ruisselèrent malgré elle, elle n'y tint plus, fit volte-face et s'éloigna à grands pas, ne laissant derrière elle qu'une traînée de larmes cristallines. Plus aucun doute n'était permis : la relation entre Wang Yanqiu et Yanzhou n'était pas si simple qu'ils le prétendaient. Zhao Ying n'était pas idiote, et elle connaissait un peu le caractère de Wang Yanqiu. Si la gamine était un peu étourdie, elle était aussi très difficile et très propre sur elle, ce qui se voyait au fait qu'elle se douchait chaque jour.

Or, ce que les autres avaient touché, Wang Yanqiu n'y aurait certainement plus goûté. Si Yang Yongjin avait eu du dégoût pour elle et avait mangé les nouilles qu'elle avait laissées, cela aurait encore pu s'expliquer ; mais que Wang Yanqiu continue à manger les nouilles laissées par Yang Ce, voilà qui ne pouvait que signifier quelque chose.

Zhao Ying éprouvait un peu de rancune, et aussi de la pitié pour elle-même. Pourquoi sa relation avec Yang Ce ne pouvait-elle pas aller plus loin ? Était-ce simplement parce qu'elle n'était pas assez entreprenante ?

Mais que fallait-il donc faire de plus ? Elle lui avait demandé de se faire passer pour son petit ami, il y avait même parfois entre eux une certaine ambiguïté ; cela ne suffisait-il pas ? Fallait-il qu'elle le poursuive chaque jour sans vergogne pour que cela marche ?

Un instant, Zhao Ying se sentit perdue : son bonheur, son amour, tout s'était embrouillé, ce soir-là d'été au clair de lune, à cause d'une hésitation d'un moment.

Elle avait cru que la venue de sa mère à Songjiang, sous prétexte de présenter son faux petit ami, permettrait à leur relation de progresser. Certes, ils s'étaient un peu rapprochés, mais ils étaient loin encore d'en être aux rendez-vous sous la lune et parmi les fleurs.

Zhao Ying traînait des pas pesants vers l'école ; sa silhouette délaissée s'éloigna peu à peu.