» Voyons, monsieur… ne vaudrait-il pas mieux, là où l'on peut être indulgent, l'être ? » Wang Dianxue, ravalant son ressentiment, s'exprimait avec une prudence obséquieuse.

» Que voulez-vous dire par ‹ être indulgent là où l'on peut › ? Je vous ai déjà épargnés. » Yang Yongjin eut un ricanement méprisant. » Si je continuais à jouer, votre casino serait en faillite dans l'heure qui suit, tout au plus. »

» Mais si nous vous versons l'argent, en quoi cela diffère-t-il d'une faillite ? » Wang Dianxue eut un sourire amer.

» Vraiment ? Ainsi, vous ne voulez pas payer. Alors je téléphone sur-le-champ à l'Inspection des jeux pour porter plainte. » La voix de Yang Juehuan était fort plate, mais elle fit sursauter Wang Dianxue.

L'Inspection des jeux est l'organisme de gestion, de surveillance et de contrôle du secteur. Or, pendant toute la partie, Yang Ce n'avait commis aucune tricherie ni aucune infraction ; aussi, dès que l'Inspection interviendrait, l'arbitrage tournerait à l'avantage de Yang Cenbin.

Peu de touristes ordinaires songent à porter plainte ; mais aux yeux de Wang Dianxue, la famille de Huang Yan tenait un casino, comment son petit ami aurait-il pu l'ignorer ? Pourtant, Yang Ce ne le tenait nullement de Huang Yan : c'était sur le disque que Fang Tian lui avait remis qu'il avait glané ces informations.

» Monsieur, puisque nous avons tous dévoilé nos cartes, parlons donc de choses concrètes. Votre but n'est pas vraiment ces gains, n'est-ce pas ? » dit Wang Dianxue avec prudence.

» Ha, soit. Je suis un homme au cœur tendre. » Yang Ce regarda Wang Dianxue et dit avec placidité : » Voilà : deux conditions. Si vous les jugez acceptables, acceptez-les ; sinon, je n'y puis rien. »

Voyant qu'il restait une marge de manœuvre, Wang Dianxue s'empressa de demander : » Lesquelles ? »

» Les gains, je peux ne pas les exiger en totalité, mais je ne peux certes pas y renoncer. » Yang Ce désigna les jetons sur la table : » Pour ma part, je ne me lance guère à la légère ; mais quand je me lance, à plus forte raison ne puis-je rentrer les mains vides. »

» Je comprends. » Wang Dianxue hocha la tête. » Dites, monsieur : combien ? »

» La moitié. C'est la limite que je peux accepter. » Yang Ce évalua grosso modo le nombre de jetons sur la table. » Il y a là environ quatre-vingts milliards ; j'en veux la moitié, quarante milliards. »

Wang Dianxue inspira profondément. Quarante milliards, de quoi vous tuer un homme ; mais au pire, cela revenait à céder les économies de longues années, sans compromettre réellement le fonctionnement normal du casino.

Tant qu'on garde la montagne verte, on ne craint pas de manquer de bois : si Yang Ce se ravisait et portait plainte à l'Inspection des jeux, ce ne serait plus une affaire de quarante milliards.

» Entendu. » Wang Dianxue hocha la tête et acquiesça. » Quelle est l'autre condition ? »

» Déménager à plus de cinq kilomètres du casino Huawei. » Yang Ce le dit avec une désinvolture légère.

» Quoi ? Déménager le casino ? » Wang Dianxue resta stupéfait : il n'avait pas imaginé que la seconde condition de Yang Juehuan fût celle-là.

» Voilà, ce sont mes deux conditions. Si vous acceptez, affaire conclue ; sinon, peu importe. » Yang Ce déposa Huang Yan à bas de lui, se leva et parla.

» Entendu, j'accepte. » Wang Dianxue serra les dents. Comparé aux quarante milliards abandonnés, combien coûterait de déplacer un casino ? Il faudrait peut-être choisir un nouvel emplacement, reconstituer une clientèle, mais le sacrifice en valait la peine.

» Puisque tu joues franc jeu, nous n’avons pas besoin de signer le moindre accord. Mais si tu ne tiens pas parole, peu importe : je viendrai de temps à autre faire un tour dans ton casino. » Yang Ce haussa les épaules, le ton chargé de menace.

Wang Dianxue resta muet. L’autre était venu, il n’avait plus qu’à encaisser, sans même quelqu’un pour lui tenir tête. S’il allait lui aussi provoquer du grabuge dans le casino adverse, Zheng Shaopeng pourrait certes tenter de répondre, mais si cet homme-là entrait en scène, la défaite serait inévitable.

» Mettez cet argent de côté pour ce monsieur « , ordonna Wang Dianxue à sa secrétaire.

» Bien, monsieur. Veuillez me présenter une pièce d’identité, je vais vous ouvrir un compte bancaire « , dit la secrétaire.

» Lele, fais-le avec ta carte d’identité. « Yang Ce se tourna vers Huang Yan.

» Ah, d’accord. « Huang Yan sortit sa carte d’identité et la tendit à Yang Ce, sans éprouver la moindre joie à l’idée que cette somme serait déposée à son nom.

On pouvait dire désormais que, si Yang Ce le voulait, il trouverait de l’argent par mille chemins ; mais ce qui dormait sur son compte bancaire suffisait amplement, il n’avait nul besoin de chercher à s’enrichir davantage.

Yang Ce tendit directement la carte d’identité de Huang Yan à la secrétaire de Wang Dianxue ; celle-ci hocha la tête et partit s’en occuper.

Outre la stupeur, Wang Mei ne pouvait qu’envier Huang Yan : Yang Puqi avait lâché quarante milliards d’un revers de main, sans ciller, pour les déposer au nom de Huang Yan.

À l’origine, Wang Dianxue avait cru que Yang Ce s’affichait avec Huang Yan pour s’emparer du patrimoine des Huang ; à présent, force était de constater que l’homme méprisait ces quelques dizaines de milliards. À bien y réfléchir, c’était logique : un virtuose du jeu tel que Yang Cenbin pouvait-il manquer d’argent ?

» Mademoiselle Huang, voici la carte bancaire ; les quarante milliards y ont été versés. « La secrétaire remit la carte à Huang Yan.

Huang Yan la prit et s’apprêtait à la donner à Yang Ce, mais Yang Jiyan eut un geste de la main : » Garde-la donc. «

Même si Huang Yan se moquait de l’argent, elle n’en savait pas moins que quarante milliards représentaient une somme colossale ; que Yang Ce la lui confiât prouvait qu’elle comptait beaucoup à ses yeux. À cette pensée, elle ne put réprimer un petit frémissement de joie.

C’est alors que Yu Deyi revint, le visage sombre ; apercevant Wang Dianxue, il vint droit à lui : » Monsieur Wang, qu’est-ce que ça veut dire ? J’étais sur le point de battre Zheng Shaopeng, le casino Huawei allait pouvoir fermer un mois ! «

Wang Dianxue secoua la tête avec un sourire amer. Il pensait : si tu avais gagné contre le casino Huawei aujourd’hui, le ressentiment aurait été colossal, et nous n’aurions pas pu nous en tirer à bon compte ici ; ces quatre-vingts milliards et quelques, au bas mot, il aurait fallu les payer jusqu’au dernier centime.

» Ils ont un expert, nous avons dû nous incliner. « Wang Dianxue comprenait l’état d’esprit de Yu Deyi : la victoire était à portée de main, et il l’avait rappelé. Seulement, même en gagnant, ç’aurait été une ironie. Le véritable expert se trouvait ici ; Yu Deyi n’était pas de taille.

» Où est cet expert ? « demanda Yu Deyi, un peu piqué.

» Ce monsieur vient de gagner plus de quatre-vingts milliards, mais n’en a pris que quarante ; il a encore une exigence : que notre casino déménage, à cinq kilomètres d’ici. « Wang Dianxue ne craignait plus de perdre la face ; après tout, il faudrait bien un jour mettre Yu Deyi au courant.

» Quoi, plus de quatre-vingts milliards ? « Yu Deyi resta un instant interdit, puis se tourna vers Yang Ce : un visage inconnu, jamais vu. Yu Deyi était sûr que cet homme n’avait jamais paru dans le monde des jeux de Macao. Une expression de défi se peignit aussitôt sur son visage : » Venir provoquer un casino en mon absence, c’est ça, la prouesse ? Si tu en as, mesure-toi à moi ! «

» Yu Deyi ! « Wang Dianxue s’emporta quelque peu. N’était-ce pas jeter de l’huile sur le feu ? Il savait que Yu Deyi agissait peut-être à bonne intention, pour rattraper la situation, mais Wang Dianxue, lui, mesurait mieux que quiconque la force de ce jeune homme.