» Entendu, monsieur Wei. » Zheng Laoliu acquiesça. Avant son passage au camp de rééducation, c'était déjà un homme prêt à tout ; ces besognes ne l'effrayaient donc nullement. Il raccrocha, éteignit son portable, puis alla préparer des explosifs.

Quant à l'entrepôt de la bijouterie Liu Yan, il serait facile de s'en informer ; Zheng Laoliu ne s'en souciait guère.

Après avoir donné ses ordres à Zheng Laoliu, Wei Dekang n'était toujours pas soulagé. Il ruminait : ce gamin a osé venir me racketter ! Il croit que parce qu'il a un père comme Yang Cheyan, il peut tout se permettre ? Je vais te montrer, tu n'es pas de taille — et Yang Cheyan non plus.

Wei Dekang sortit l'annuaire de la chambre de commerce de Songjiang ; en sa qualité de vice-président, il y jouissait naturellement d'une autorité considérable.

Suivant l'ordre des entreprises inscrites dans l'annuaire, Wei Dekang se mit à téléphoner l'une après l'autre.

» Allô, monsieur Niu ? » Le premier appel de Wei Dekang fut pour une entreprise de construction de Songjiang. Lorsque ses propres chantiers le dépassaient, il faisait appel à eux pour construire conjointement ; leurs relations étaient donc fort solides.

» C'est moi. Qui est à l'appareil ? » Le patron Niu déjeunait ; il décrocha sans regarder le numéro.

» C'est Wei Dekang », dit celui-ci.

» Monsieur Wei ! Bonjour, bonjour. Alors, y a-t-il quelque bonne affaire dont vous voudriez faire profiter votre frère ? » Le cœur du patron Niu battit plus fort. La nouvelle que Dekang Immobilier allait aménager les terrains des quartiers insalubres pour y bâtir des villas de luxe n'était plus un secret dans le milieu ; aussi, quand Wei Dekang appela à ce moment-là, la première pensée du patron Niu fut-elle : allait-il inviter sa société de construction à participer à l'édification de ces villas ?

Il faut dire que c'était une sinécure en or : s'il pouvait y mettre la main, il s'en remplirait les poches jusqu'au bord. Aussi le ton du patron Niu devint-il aussitôt des plus courtois.

» Des bonnes affaires, il y en a, bien sûr. » Wei Dekang savait que, pour obtenir l'aide du patron Niu, son seul titre de vice-président de la chambre de commerce ne suffirait pas : en affaires, on raisonne en affaires, et les hommes d'affaires tiennent avant tout à leurs intérêts. Il commença donc à promettre : » Pour l'aménagement des quartiers insalubres, ma propre société de construction ne suffira certainement pas. Le moment venu, j'inviterai le patron Niu à construire avec nous ; j'espère que vous ne refuserez pas. »

Seul un imbécile refuserait, songea le patron Niu. Mais il savait aussi que Wei Dekang n'était pas homme à lui offrir de gaieté de cœur un si gros gâteau. Aussi dit-il : » Monsieur Wei, je ne demande qu'à m'en réjouir ; comment pourrais-je refuser ? Si vous avez quelque chose à dire, dites-le franchement. »

» Bien, à la bonne heure ! » Wei Dekang le félicita, puis reprit : » En fait, c'est une petite affaire, rien de bien méchant ; pour le patron Niu, c'est un jeu d'enfant. Seulement, ce service-là, il n'y a que vous qui puissiez me le rendre. »

» Oh ? Il y a donc des choses que le patron Wei ne peut régler ? » Le patron Niu fut surpris. Il connaissait les capacités de Wei Dekang : ce que lui-même pouvait faire, Wei Dekang pouvait le faire ; ce que lui-même ne pouvait pas, Wei Dekang le pouvait encore. L'obtention du droit d'aménager les quartiers insalubres en était la preuve.

» Naturellement, cette affaire-là, seul le patron Niu peut la mener à bien », dit Wei Dekang. » Ce n'est pourtant pas grand-chose. »

» Monsieur Wei, dites toujours ; si c'est à la portée du vieux Niu, je vous aiderai certainement. »

» Voilà : la rénovation des anciens ateliers de Mingyang Heavy Industries, c'est bien votre société qui l'a prise en charge ? » dit Wei Dekang. » À l'heure qu'il est, la deuxième tranche des anciens ateliers n'est pas encore achevée, n'est-ce pas ? »

» En effet. Et alors ? » Le patron Niu ne saisissait pas bien où le patron Wei voulait en venir. Serait-il intéressé par ce chantier ? Mais ce n'était qu'un petit projet, sans le moindre profit à en tirer ; comment le patron Wei pourrait-il y prêter attention ?

Les ateliers actuels de Mingyang Heavy Industries étaient ceux de l'ancienne usine de cars de Songjiang. Comme celle-ci n'avait pas servi depuis longtemps, deux bâtiments tombaient en ruine et ne permettaient plus la production ; quelque temps auparavant, on avait donc confié leur réfection à la société du patron Niu.

Le chantier n'étant pas très important, Yang Cheyan et Yang Dashan en avaient discuté et décidé de le sous-traiter ; lorsque viendraient les nouveaux ateliers, on ferait appel à leur propre société de construction.

» Alors, c'est facile. Patron Niu, le moment venu, arrangez-vous pour faire un petit coup en douce : faites-les s'effondrer, ces ateliers, et de préférence que cela retarde les travaux le plus possible, quitte à compromettre la production. » Wei Dekang parlait d'un ton glacial.

» Comment, les faire s'effondrer ? » Le patron Niu fut saisi. » Monsieur Wei, qu'est-ce que cela veut dire ? Je n'y comprends rien. »

» Le sens est clair : j'ai un différend avec eux et je veux leur donner un coup de pied dans les roues. Patron Niu, vous comprenez maintenant ? » expliqua Wei Dekang.

À suivre.

963. L'alliance manquée (suite)

À ces mots de Wei Dekang, le patron Niu retrouva aussitôt son sang-froid. Le chantier des quartiers insalubres était certes important, mais on ne pouvait tout de même pas, pour gagner de l'argent, y laisser sa peau.

S'attaquer à Mingyang Heavy Industries, c'était pure plaisanterie. Celui qui était venu lui demander de réparer les ateliers de Mingyang Heavy Industries, c'était Bao Lin, de Mingyang Loisirs ; à l'époque, Bao Lin avait même laissé entendre que Mingyang Heavy Industries et Mingyang Loisirs appartenaient aux mêmes gens, et il avait enjoint au patron Niu de bien travailler, sans lésiner sur les matériaux, sous peine de s'en repentir.

Si le patron Niu avait accepté cette besogne ingrate et sans profit, c'était précisément pour nouer des relations avec Bao Lin. À Songjiang, quel homme d'affaires n'aurait voulu être en bons termes avec Bao Lin ? Une seule imprudence, et l'on s'attirait des ennuis sans fin.

Aussi le patron Niu tenait-il d'autant plus à cette occasion : dût-il y perdre de l'argent, il fallait que ce chantier fût parfait, ne serait-ce que pour laisser à Bao Lin une bonne impression de lui.

Or voilà que Wei Dekang prétendait s'allier à lui contre Mingyang Heavy Industries. Il promettait de gros bénéfices, mais le patron Niu n'était pas sot : il n'allait pas commettre la bêtise de gagner de l'argent qu'il n'aurait pas le loisir de dépenser.

L'argent ne se gagne pas en un jour ; que Wei Dekang garde donc son aménagement des quartiers insalubres. Ce Wei Dekang ne connaissait vraiment pas sa mesure : oser s'en prendre même à Mingyang Heavy Industries !

» Monsieur Wei, pardonnez-moi, mais je n'y puis rien. Vous le savez, ce que notre société de construction défend avant tout, c'est sa réputation : si un ouvrage de mauvaise qualité venait à se voir, qui oserait encore me demander de bâtir sa maison ? » Le patron Niu refusait avec ménagement.

À ces mots, la colère de Wei Dekang ne connut plus de bornes. Tu n'as pas assez lésiné sur les matériaux, peut-être ? Et tu viens me parler de réputation, à moi ?

Mais si furieux fût-il, il avait besoin du patron Niu ; force lui fut donc d'adoucir le ton : » Patron Niu, combien peut donc rapporter votre chantier ? Laissez-le tomber, cet ouvrage. L'aménagement des quartiers insalubres, à lui seul, peut vous valoir plus de cent millions de recettes. » Qu'il n'ait pas été tenté, ce serait mentir. Mais qu'importe d'être tenté ? La tentation, comparée à la vie, n'est rien du tout.