» Quoi, du homard ? Nous en voulons six aussi. » Zhou Xiaoming ressentit un pincement au cœur : pourquoi diable est-ce si cher ? Fait-il donc venir du pôle Sud ? Il ne pouvait pourtant pas montrer sa faiblesse ; serrant les dents, il passa commande.

Quant au fameux « il peut y en avoir » de Liu Baoqiang, il n'y prêta pas attention ; comment aurait-il pu deviner que Liu Baoqiang était le jeune patron de cette maison de fondue ? Il crut bonnement qu'ils singeaient exprès le sketch télévisé.

» Au fait, j'ai appris que ce matin sont arrivés des crabes géants de Hokkaidō ; nous en prendrons un chacun, nous aussi », dit Yang Ce, réprimant à grand-peine son envie de rire, d'un air parfaitement sérieux.

» Des crabes géants de Hokkaidō ? » répéta le serveur, puis il se tourna vers Liu Baoqiang.

Liu Baoqiang fut prompt à réagir : » Vous en avez en stock, n'est-ce pas ? Il m'a semblé en voir en entrant tout à l'heure ; il paraît qu'il y a une promotion sur les crabes géants de Hokkaidō, trois mille huit pièces l'un. »

» Ah, alors il en reste », dit le serveur, et il nota : quatre crabes géants de Hokkaidō.

Comment ? Trois mille huit ? songea Zhou Xiaoming ; quel crabe est-ce là ? Un crabe-démon, ma parole ! Pourquoi diable est-ce si cher ? Mais voyant que Yang Ce et les siens en commandaient, et qu'il venait lui-même de fanfaronner, reconnaître sa défaite à cet instant serait d'une mesquinerie trop honteuse ; il dit donc : » Nous voulons six de ces crabes géants de Hokkaidō. »

Ce serveur n'était pas sot ; il avait vu la discorde entre Zhou Xiaoming et les autres. Voyant maintenant Yang Ce et Liu Baoqiang réclamer à plusieurs reprises des mets d'un prix extravagant, des produits de luxe que la maison n'avait jamais vendus, il comprit aussitôt : on se jouait délibérément du naïf qui était devant lui.

Aussi déclara-t-il avec un sourire : » Je suis navré, monsieur, il ne reste que quatre crabes géants de Hokkaidō ; comme c'est une promotion, le prix est avantageux, et une fois écoulés, il n'y en a plus. C'est monsieur qui a commandé le premier, je ne puis donc réserver les quatre derniers qu'à lui. »

» Comment ? Il n'y en a déjà plus ? » Zhou Xiaoming fut pris d'une vive irritation, comme s'il se retrouvait tout bonnement en position d'infériorité : » Comment tenez-vous votre restaurant ? On veut manger du crabe et il n'y en a plus ! »

» Cependant, nous avons aussi des crabes géants de Hawaï ; mais ils ne sont pas en promotion, aussi le prix… », dit le serveur en changeant de ton.

» Bon, bon, alors des crabes de Hawaï ! » Zhou Xiaoming, en cet instant, n'y regardait plus de si près ; une occasion de sauver la face ne se laissait pas échapper.

» Les crabes géants de Hawaï sont à sept mille huit cents pièces ; vous en voulez six également ? » demanda le serveur avec un sourire.

Au départ, lorsque le serveur avait annoncé qu'il n'y avait plus de crabes de Hokkaidō, Yang Ce et Liu Baoqiang s'étaient montrés quelque peu perplexes : qu'avait donc ce serveur en tête ? Ils ne comprirent qu'à cet instant, et lui dressèrent mentalement un pouce admiratif : ce serveur était bon, il avait de l'avenir.

» Sept mille huit cents… « Zhou Xiaoming crut que son cœur saignait. Qu'est-ce que c'était que cette histoire, comment cela avait-il pu monter à sept mille huit cents ? Mais il était à présent pris dans un dilemme : s'il renonçait, toute l'assurance qu'il avait affichée jusque-là ne ferait plus que le ridiculiser. Il inspira profondément et dit : » Bon, alors mettez-nous six pièces. «

En voyant la mise de Zhou Xiaoming, Yang Ce avait compris qu'il ne devait pas être très riche ; aussi n'avait-il cessé de sonder ses limites. Ces crabes et ces homards représentaient à présent plusieurs dizaines de milliers de yuans ; c'était déjà de quoi donner du fil à retordre à Zhou Xiaoming. Il fallait savoir s'arrêter là, car si Zhou Xiaoming prenait peur et s'enfuyait, ce serait dommage.

Il feignit donc un soupir : » Nous en avons déjà bien assez commandé, davantage serait immangeable. Hélas, il semble que nous restions un cran en dessous ; ce salon ne peut plus qu'être cédé. «

Yang Ce se leva avec une feinte contrition, jeta un regard où perçait une admiration affectée à Zhou Xiaoming : » C'est toi qui as de l'argent, mon frère ; moi, j'ai présumé de mes forces. «

Zhou Xiaoming, encore chagriné par l'argent qu'il venait de dépenser, se trouva soudain tout ragaillardi par les flatteries de Yang Cen ; il ne trouva plus la dépense si amère. L'argent ne peut acheter le bonheur, mais si ?

De toute façon, dans quelques jours, lors du projet de démolition, il tirerait sûrement de jolis bénéfices. Cette petite dépense n'était qu'une bagatelle, se dit Zhou Xiaoming ; il regarda Yang Mo avec une certaine suffisance : » Mais non, mais non, c'est moi qui vous remercie, ha ha. «

» Hé, descendons tous. « Yang Ce se leva en affectant le dépit, et, avec Liu Baoqiang et les autres, se dirigea vers la porte du salon. À mi-chemin, toutefois, il se retourna : » Au fait, serveuse : si tant est que ce patron ne puisse pas tout manger et veuille rapporter des plats, il faudra venir nous appeler, hein. «

Zhou Xiaoming fut saisi d'étonnement : comment Yang Ce avait-il deviné ce qu'il avait en tête ? Certes, la dignité était la dignité, mais une telle somme, comment ne pas la regretter ? Aussi Zhou Xiaoming pensait-il à faire annuler les crabes après le départ de Yang Ce et des autres, sous prétexte qu'ils ne pourraient les finir ; mais Yang Juehuan venait d'un mot de lui couper toute retraite.

» Comment cela serait-il immangeable ? Nous n'en aurons même pas assez ! « dit Zhou Xiaoming avec un rire forcé, en regardant Yang Yanzhou.

Une fois hors du salon, les quatre hommes ne gagnèrent le palier de l'escalier que pour ne plus pouvoir se contenir : appuyés à la rampe, ils éclatèrent de rire.

» Ha ha, je n'en peux plus… « Des larmes de rire venaient aux yeux de Chen Shutang : » Yang Ce, que tu es mauvais ! Est-ce qu'il t'a fait quelque chose ? «

» Tu ne les as pas entendus ? Ils voulaient ponctionner l'argent des sinistrés. Ce genre de richard sans entrailles, c'est lui qu'il fautarnaquer. « Yang Heng s'adressa sur ce ton à Chen Shutang.

Au fond d'elle-même, Chen Shutang approuvait les paroles de Yang Juehuan ; elle avait aussi entendu les phrases précédentes. Ces gens étaient vraiment odieux, et leur faire cracher un peu d'argent était bien mérité.

Liu Baoqiang, lui, après avoir ri, dit à Yang Ce : » Quand ils auront payé l'addition, partageons-nous les bénéfices. «

» C'est votre restaurant qui les gagne, comment pourrais-je en prendre ? « Yang Ce écarta la main en riant : » Pour notre première collaboration, nous nous sommes drôlement bien entendus. «

À suivre

915. Encore la famille Sui

915 Encore la famille Sui. Liu Baoqiang sentait à présent, véritablement, que Yang Cen était quelqu'un de bien, sans la moindre morgue, contrairement à certains de sa faculté qui, pour peu que leur famille eût un peu de capital, se lançaient dans la dépense ; surtout ce type nommé Wei Jin, qui, fort de ce que son père dirigeait une société immobilière et que sa famille possédait des centaines de millions, se donnait des airs de roi du monde.

Il venait d'acheter il y a quelques jours une BMW 328, et pour avoir obtenu une plaque se terminant par un 1, il était d'une fierté insupportable. Si Liu Baoqiang avait aussitôt songé à Wei Jin, c'était aussi parce que ce garçon était l'un des soupirants de Liu Ting et son ancien camarade de collège ; voilà pourquoi Liu Baoqiang avait tenu aujourd'hui à accompagner Liu Ting à cette réunion d'anciens du collège.

» Eh bien soit, je ne vais pas faire de façons ; un autre jour, nous sortirons ensemble, et je régale. « Liu Baoqiang savait que Yang Ce n'attachait sûrement aucune importance à ce peu d'argent ; il parla donc sans détour.

» Entendu, et à ce moment-là, ne te dérobe pas, hein. « dit Yang Heng.