» Ha ha, sois tranquille. » Yang Ce disait cela, mais la vitesse ne baissa pas d'un iota ; pourtant, grâce à son don particulier, il pouvait percevoir directement l'approche des véhicules au loin et n'avait donc pas à craindre qu'une vitesse excessive l'empêche de freiner en cas d'urgence.

La circulation était de toute façon clairsemée à cette heure de la nuit, et ils ne tardèrent pas à atteindre le premier hôpital populaire de Songjiang. Yang Ce gara la voiture au pied du bâtiment où se trouvait Zhou Yanning et monta rapidement les étages avec Chen Shutang.

Arrivés devant la chambre de Zhou Yanning, ils allaient pousser la porte quand une infirmière postée à côté les en empêcha : » Monsieur, n'entrez pas, je vous prie. »

» Que se passe-t-il ? » Yang Ce, un peu déconcerté : » La patiente à l'intérieur est mon amie. »

» Le médecin est en train d'examiner la patiente, veuillez patienter un moment », expliqua l'infirmière. » Comme elle vient de se réveiller, le médecin doit lui faire un examen complet. »

Comme elle parlait, la voix du médecin parvint de la chambre : » Petite Wang, vous pouvez les laisser entrer maintenant. »

À ces mots, l'infirmière reprit : » Vous pouvez entrer, mais ne faites pas de bruit ; la patiente vient de se réveiller, son état émotionnel n'est peut-être pas encore stable. »

» Entendu, soyez tranquille. » Yang Ce acquiesça et entra dans la chambre avec Chen Shutang.

Mme Li se tenait de côté, observant avec anxiété les médecins massés autour du lit de Zhou Yanning pour l'examiner. Voyant arriver Yang Ce et Chen Shutang, elle se hâta de dire : » Monsieur Yang, mademoiselle Chen, vous voilà. »

» Tante Li, comment va Zhou Yanning ? » demanda aussitôt Yang Ce.

» Le médecin est en train de l'examiner, je n'ai pas encore eu le temps de demander », répondit Mme Li.

Yang Ce acquiesça, et ils restèrent côte à côte avec Chen Shutang, silencieux, à contempler un peu plus loin Zhou Yanning, qui s'était déjà redressée sur son lit et appuyait à demi contre les couvertures.

Le teint de Zhou Yanning demeurait très pâle, mais ses grands yeux avaient retrouvé un peu d'éclat, bien que l'égarement y dominât.

» Maintenant, je vais vous poser quelques questions, cela vous convient-il ? » Le médecin, carnet de observations à la main, s'était assis face à Zhou Yanning et l'interrogeait avec patience.

» D'accord. » Zhou Yanning hocha la tête ; elle n'avait pas aperçu Yang Ce et Chen Shutang, entièrement dissimulés par les médecins qui l'entouraient.

» Comment vous appelez-vous ? » demanda le médecin.

» Zhou Yanning », répondit-elle.

» Quel âge avez-vous ? » poursuivit le médecin en hochant la tête ; il semblait que le tissu cérébral de la patiente n'avait pas été endommagé. Auparavant, il avait vu bien des cas de traumatismes crâniens où le patient, au réveil, ne se souvenait manifestement plus de rien.

» Dix-huit ans «, répondit Zhou Yanning.

» Hum. « Le médecin resta un instant interdit, puis consulta de nouveau le dossier qu'il tenait à la main : dix-neuf ans y étaient clairement inscrits. Comment diable était-ce devenu dix-huit ? Se pouvait-il que la jeune fille se fît passer pour plus jeune ? Mais cela n'avait aucun sens : à dix-neuf ans, on était dans la fleur de l'âge, quel besoin aurait-elle eu de mentir ? Il reprit donc : » En quelle année êtes-vous née ? «

» En mille neuf cent quatre-vingt-dix, voyons «, dit Zhou Yanning, fort étonnée. » Pourquoi cette question ? «

» Rien… rien du tout «, fit le médecin, dont les sourcils se fronçaient de plus en plus. » En quelle année sommes-nous ? «

» En deux mille huit, évidemment. « Zhou Yanning était perplexe : pourquoi le médecin lui posait-il des questions aussi bizarres ?

Le médecin inspira profondément. Ce n'était pas la première fois qu'il rencontrait pareil cas ; il sut donc garder son sang-froid. » Et en quelle classe êtes-vous cette année ? «

» En terminale «, dit Zhou Yanning.

Le médecin secoua légèrement la tête, puis poursuivit : » Bien. Je vais vous poser une dernière question : comment se fait-il que vous soyez à l'hôpital ? «

» À l'hôpital ? « À cette question, Zhou Yanning eut un moment de stupeur, puis fronça les sourcils à son tour. Il lui fallut un long moment avant qu'elle ne réponde : » Je ne sais pas… une grippe, peut-être ? «

Le médecin eut un sourire amer. Il avait désormais une idée assez précise de la situation de Zhou Yanning. Il se leva, sortit de la chambre, aperçut Yang Ce et Chen shutang, et leur dit : » Vous êtes de la famille et des amis de la patiente, n'est-ce pas ? «

Yang Ce s'empressa d'acquiescer. Il mourait d'envie d'aller voir Zhou Yanning sur-le-champ, mais les réponses étranges qu'elle venait de faire commençaient à l'inquiéter.

» Suivez-moi dehors un instant ; j'ai quelque chose à vous dire. « Sur ces mots, le médecin gagna la porte de la chambre.

Yang Ce et Chen Shutang emboîtèrent le pas au médecin. Tante Li les suivit et referma doucement la porte derrière eux.

» Ouf… « Dans la chambre, Zhou Yanning laissa échapper un long soupir et ferma paisiblement les yeux. Les questions du médecin avaient été rudement retorses ; elle avait failli ne pas s'en tirer.

Une fois sorti, le médecin conduisit Yang Ce et Chen Shutang jusqu'à son bureau, les fit entrer et leur désigna le canapé.

» Docteur, Zhou Yanning, elle… « Yang Ce s'assit comme on le lui demandait, mais ne put s'empêcher de demander, impatient.

Le médecin leva la main pour l'inviter à patienter, puis ouvrit le dossier de Zhou Yanning et leur dit : » Depuis son réveil, que ce soit le rythme cardiaque ou l'électroencéphalogramme, tous les indicateurs sont parfaitement normaux ; elle répond désormais aux critères d'une personne en bonne santé et pourrait sortir. Toutefois… «

Il s'interrompit un instant, ce qui mit Yang Ce au supplice. Rien ne l'exaspérait davantage que ces gens qui ménageaient leurs effets ; mais comme il avait besoin du médecin, il ne pouvait se permettre d'éclater. Il dut se contenter de demander : » Y a-t-il donc encore un problème ? «

» Il y a effectivement un problème. « Le médecin but une gorgée d'eau, puis reprit : » D'après mes observations, la patiente souffre probablement d'amnésie. «

À suivre

939. Les pensées de la camarade Chen

» Amnésie ? « s'écrièrent en même temps Chen Shutang et Yan.

» Bien sûr, cette amnésie n'est pas celle que vous imaginez «, expliqua le médecin en agitant la main. » Pour l'instant, la patiente n'a pas tout oublié ; elle n'a oublié qu'une petite partie des choses. «

» Une petite partie ? « Yang Wenru fronça les sourcils. Une petite partie, ce n'était déjà pas rien : qui donc accepterait que subsiste une zone blanche dans sa mémoire ?

» Oui. En médecine, on appelle cela une amnésie partielle, un type d'amnésie assez rare «, dit le médecin. » Autrement dit, la patiente a peut-être oublié les événements d'une période déterminée. Ce n'est pas très grave : au vu de la situation actuelle, sa mémoire s'est simplement arrêtée à il y a un an, et cet oubli ne devrait pas perturber outre mesure sa vie quotidienne.

À vrai dire, vous n'avez pas non plus à vous inquiéter outre mesure. Qu'elle se soit réveillée est déjà une chance inouïe dans son malheur. D'ailleurs, d'après ce que je sais, dans nombre de cas semblables, lorsque survient une amnésie partielle, la mémoire du patient régresse jusqu'à la petite enfance, quatre ou cinq ans, voire sept ou huit ans ; cela, en revanche, perturbe gravement sa vie normale.

La situation de Zhou Yanning est un peu meilleure : elle est aujourd'hui à l'université, et comme sa mémoire s'est arrêtée au lycée, elle pourra suivre ses études supérieures sans trop de difficultés. «

Yang Ce et Chen Shutang hochèrent la tête en entendant ces paroles. Certes, si les choses se présentaient comme le disait le médecin, c'était bel et bien une chance inouïe dans le malheur.

» Quelle en est la cause ? « demanda Yang Yanchuan. » Y a-t-il une possibilité de guérison ? «