Comme elle avait elle-même connu une expérience semblable, Lin Yanhe estimait que Yang Ce ne se montrerait pas si téméraire.

» Hélas, je pense comme toi. Moi qui espérais un peu voir la scène… « , fit Chen Shutang, un brin déçue.

» Sœur Mengyan, comme tu es lubrique ! « , lança Lin Yanhe avec un petit rire timide.

» Moi, lubrique ? C'est toi qui l'es, à m'entraîner ici pour tenir compagnie à Yang Ce ! « , répliqua Chen Shutang, fort confuse.

À les entendre chuchoter ainsi, Yang Lanxu exultait intérieurement : il semblait que son grand projet, à trois voire à quatre, eût quelque chance de se réaliser ! Cette Lin Yanhe était vraiment une fille délicieuse, avec des idées d'une élévation rare — elle méritait d'être louée.

Pourtant, Lin Yanhe ne se trompait pas : bien que Zhou Yanning fût venue s'offrir d'elle-même aujourd'hui, Yang Ce, hormis quelques baisers et étreintes, n'avait guère eu d'autres intentions.

Yang Ce pensait à peu près comme Lin Yanhe : après tout, le mensonge de Chen Shutang ne pouvait tromper qu'un temps, non une vie entière. Si un jour Zhou Yanning recouvrait la mémoire et se rappelait le passé, regretterait-elle qu'il l'eût ainsi précipitée à terre dans un moment d'égarement ?

Aussi Yang Ce laissa-t-il la décision à Zhou Yanning elle-même : on verrait bien lorsqu'elle aurait retrouvé ses souvenirs ; il ne voulait pas laisser de regret dans sa vie.

Dans les bras de Yang Ce, Zhou Yanning poussait de petits soupirs entrecoupés lorsque, soudain, elle se rappela que sa mère l'attendait dans la chambre. Elle n'était venue que pour serrer Yan dans ses bras, et voilà qu'il l'avait embrassée et caressée si longtemps.

Saisie, Zhou Yanning se débattit et bondit hors des bras de Yang Juehuan ; tout en reboutonnant sa chemise de nuit, elle se précipita vers la porte. » Euh… « , tenta de l'arrêter Yang Ce, mais il était trop tard. Catastrophe : collision imminente.

Chen Shutang et Lin Yanhe, tout à leur curiosité, ne s'attendaient pas à voir Zhou Yanning foncer ainsi vers la porte.

Toutes deux furent prises de panique : que se passait-il donc ? Zhou Yanning les avait-elle surprises en train de l'épier et venait-elle se venger ? Pourtant, non : à voir son visage couvert de rougeur et de gêne, elle ne semblait pas les avoir aperçues.

Mais même si elle ne les avait pas encore vues, elle allait immanquablement les découvrir. Chen Shutang et Lin Yanhe n'avaient aucun moyen de se cacher à temps : la chambre de Yang Juehuan se trouvait au bout du couloir du deuxième étage, où donc se réfugier ?

À cet instant, Zhou Yanning les avait déjà repérées. » Ah ! « fit-elle, pétrifiée sur place, avant de balbutier après un long moment : » Sœur Mengyan, sœur Zhiyun, vous… «

» Nous n'avons rien vu du tout ! Nous venions simplement parler à Yang Yanzhou, nous arrivons à l'instant ! « , s'empressa d'expliquer Chen Shutang, craignant que Zhou Yanning ne fût gênée.

Elle ignorait que cette explication n'aurait pas convaincu un idiot : ‹ nous n'avons rien vu ›, n'était-ce pas précisément avouer son forfait ? Zhou Yanning, rouge de honte, poussa un petit gémissement, se couvrit le visage et s'enfuit à grandes enjambées. Chen Shutang et Lin Zhiyun n'eurent plus qu'à s'incliner : il faudrait remettre à demain une explication en règle avec Zhou Yanning. » Mengyan, Zhiyun, puisque vous êtes là, entrez donc ; nous allons jouer ensemble — à ce petit jeu du train qu'on pousse ! « , lança effrontément Yang Ce, étendu sur le grand lit de la chambre.

» Jouer ? « Chen Shutang eut un ricanement intérieur : qui donc jouerait avec toi ? Tu peux toujours rêver ! Elle était venue de bonne grâce pour te tenir compagnie, et voilà que tu as attiré Zhou Yanning dans tes filets ; à voir l'air de cette dernière, elle avait sans nul doute été entraînée ici par Yang Ce en cours de route.

» Petite sœur Lin, allons-nous-en, laissons-le jouer tout seul à pousser son train ! « , dit Chen Shutang en faisant volte-face pour regagner sa chambre.

Lin Yanhe lança un regard pitoyable en direction de Yang Puqi, poussa un soupir de compassion, puis, voyant Chen Shutang déjà loin, courut la rattraper. » Ah… « , fit Yang Xu en secouant la tête avec impuissance : quelle malchance, quelle histoire ! Elles arrivent ensemble et repartent ensemble — est-ce là me faire mourir ?

Non, à la longue, ce n'était pas tenable. Dès qu'il aurait un moment demain, il faudrait établir un tableau de service — non, de ‹ devoir conjugal › — en fixant pour chacune un jour et une heure, une par jour. Ha ha ! Yang Ce ruminait des pensées fort perverses.

Zhou Yanning courut d'une traite jusqu'à sa chambre ; son cœur battait encore à tout rompre. Elle referma la porte, pressa sa poitrine de la main, le souffle court.

» Jiajia, qu'as-tu donc ? « , s'étonna sa mère en la regardant : » Pourquoi as-tu mis si longtemps aux toilettes ? «

» Rien… rien du tout… « , bredouilla Zhou Yanning en agitant la main ; elle s'efforçait de paraître calme, mais ne pouvait dissimuler la rougeur de son visage : » Maman, je… «

» Bon, bon, je ne pose plus de questions. « La mère de Zhou Yanning n'était pas sotte : elle devinait sans peine que sa fille, rongée par le désir, était allée faire des choses un peu troubles avec Yan.

» Maman ! « , protesta Zhou Yanning d'un ton mi-fâché mi-câlin en voyant le regard quelque peu singulier de sa mère.

» Petite sotte, j'ai été jeune aussi, je ne vais pas te faire de reproches. « , dit la mère en caressant tendrement la chevelure de Zhou Yanning : » D'ailleurs, tu es grande maintenant ; je ne suis pas une vieille ganache fermée d'esprit. «

À ces mots, Zhou Yanning ne put contenir davantage sa honte ; elle baissa la tête, n'osant plus parler.

À suivre…

1013. Jiajia se met à douter

» Maman, ne dites plus rien… « , fit Zhou Yanning, terriblement gênée. Autrefois, elle en voulait à sa mère de ses décisions prises à sa place, au point d'avoir failli s'enfuir de la maison pour cette raison.

Elle n'aimait pas du tout Wang Lin et ne voulait pas, selon le désir de sa mère, dîner chez lui. Sans l'incident de la fusillade, Zhou Yanning aurait à coup sûr fugué.

» Hé hé, eh bien, n'en parlons plus. « , sourit sa mère en tapotant le lit à côté d'elle : » Viens, Jiajia, allonge-toi près de moi ; il y a longtemps que nous n'avons pas eu une conversation de cœur à cœur, toutes les deux. Profitions donc de l'occasion pour bavarder un peu. «

» Et de quoi parler ? « , demanda Zhou Yanning, le cœur serré : le sujet de sa mère, aujourd'hui, tournait presque tout entier autour de Yang Yanzhou, ce qui la faisait rougir jusqu'aux oreilles.

» Mais de toi et de Yan, pardi ! « , répondit sa mère en souriant.

» Maman, tu avais dit que tu n'en parlerais plus, alors pourquoi tu y reviens ? » Zhou Yanning, le visage empourpré, protestait d'un ton câlin.

» Mais oui, ce que je veux dire, c'est qu'on laisse tomber cette vieille histoire ; je parlais de ce que tu es allée faire tout à l'heure. » Madame Zhou sourit : » Parlons d'autre chose. »

» Ah là là ! » Zhou Yanning rougit, pareille à un enfant pris en flagrant délit de mensonge par ses parents.

» Cette petite, si grande et encore si timide ! » Madame Zhou rit doucement : » Jiajia, dis-moi, Yang Minlan, il est bien avec toi ? »

» Plutôt bien, oui. » Zhou Yanning baissa la tête et répondit avec prudence.

» Et vous avez déjà fait… ça, tous les deux ? » Madame Zhou la regarda, un demi-sourire aux lèvres.

» Fait quoi ? » Zhou Yanning resta un instant interloquée, puis comprit ce que sa mère voulait dire ; son visage s'embrasa davantage et elle n'osa plus lever les yeux.