» Moi, y aller ? Pour quoi faire ? » Chen Shutang rit : » Rien ne m'empêche d'aller le trouver quand je veux. Mais aux yeux de Yang Lianxu, je passe sans doute pour une fille mesquine et jalouse ; si je le monopolisais sans cesse, il n'en dirait rien, mais au fond de lui, il m'en tiendrait sûrement rigueur. »

» Mais non, sœur Mengyan, je te trouve au contraire très généreuse », dit Lin Yanhe, du fond du cœur : » Quand tu as appris ce qui s'était passé entre Yan et moi, tu ne nous as pas empêchés… j'en suis très reconnaissante. »

» À vrai dire, c'est toi et Yan qui avez eu cette relation en premier ; et Yang Cenbin est si tendre de cœur… je devrais plutôt te remercier de ne pas t'en être servie pour me contraindre à rompre avec Yang Ce. » Chen Shutang soupira et dit d'une voix mélancolique.

» Jamais je ne ferais cela ! » Lin Yanhe secoua la tête avec fermeté : » Ce que nous vivons aujourd'hui me suffit amplement. Sœur Mengyan, soyons sœurs pour la vie, veux-tu ? »

» Volontiers. Et Jiajia aussi : c'est moi qui l'ai fait entrer dans la maison, sans t'en parler ; je craignais que tu n'y voies à redire. » Chen Shutang acquiesça, puis reprit.

» Ces choses-là, sœur Mengyan, c'est à toi de décider ; je n'y vois aucun inconvénient », dit Lin Yanhe avec indifférence.

» Bon, n'en parlons plus. Va vite : Yang Ce doit trouver le temps long à t'attendre, et bientôt il m'en voudra. » Chen Shutang tapota Lin Yanhe pour la presser.

» J'y vais ? Moi ? » Lin Yanhe hésitait : » Vraiment, c'est moi qui y vais ? »

» On te dit d'y aller, alors vas-y. Au fond de toi, tu en meurs d'envie, et pourtant tu tergiverses. Ce défaut-là, il faudra le corriger. » Chen Shutang prit un air sévère : » Si tu n'y vas pas, je me fâche. »

» Alors… alors j'y vais. » Après une hésitation, Lin Yanhe se leva du lit ; puis elle se retourna vers Chen Shutang : » Sœur Mengyan, et si nous y allions toutes les deux ? »

» Toutes les deux ? » Chen Shutang resta interdite, puis regarda Lin Yanhe d'un air hébété : » Mais… comment pourrions-nous y aller ensemble ? »

» Nous sommes de bonnes sœurs, nous devrions rester ensemble », dit Lin Yanhe, le visage empourpré.

Si Yang Ce avait été là, il eût exulté et loué sœur Lin comme une fée descendue du ciel : pareille idée grandiose, il fallait le faire ! Elle méritait les éloges.

» Cela… cela ne se fait pas, voyons. » Chen Shutang avait elle aussi les joues rouges. Sans doute, à présent, elle et Lin Yanhe étaient comme deux sœurs : depuis quelques nuits, elles dormaient ensemble, et tout à l'heure, elles s'étaient même baignées ensemble ; on pouvait dire qu'elles n'avaient plus rien à se cacher.

Mais s'adonner à cette chose-là, c'était autre chose ! Yang Ce ne pouvait être qu'avec une personne à la fois ; et l'autre, alors, que ferait-elle ? Assister à la scène ? Rien qu'à y penser, Chen Shutang mourait de honte. Qu'elle regarde sœur Lin et Yan, passe encore ; mais que ce fût elle qu'on regardât, comment pourrait-elle ensuite se montrer aux gens ?

Cette vilaine gamine ! Avoir de pareilles idées sauvages ! Chen Shutang, rouge de honte, lui tapota le front : » Dieu sait ce qui trotte dans ta petite tête ; c'est sûrement ce satyre de Yang Ce qui t'a dévergondée. »

» Mais non ! » Lin Yanhe prit un air un peu peiné : » Je pensais simplement que, puisque nous sommes sœurs, il faut partager les bonnes choses. »

» Toi, Yang Minlan, tu es une petite maligne ; tu appelles ça une bonne chose ? » Chen Shutang ne savait si elle devait rire ou pleurer : » Je me demande bien quelle potion il t'a fait boire. »

» Mais… quand il me fait du mal, moi aussi j'aime ça, et ça me fait du bien », dit Lin Yanhe à voix basse : » Sœur Mengyan, n'est-ce pas ton cas aussi ? »

» Moi ? » Chen Shutang resta court. Lin Yanhe n'avait pas tort. Hélas, elle avait cru gagner une alliée, et voilà que sœur Lin, quoi qu'il arrivât, restait une petite traîtresse. N'y tenant plus, elle fit contre mauvaise fortune bon cœur : » Bon, allons-y ensemble ; mais convenons d'une chose : c'est Yang Minlan qui fera des siennes, et moi, je me contenterai de vous tenir compagnie à côté. »

» Sœur Mengyan, tu es encore plus coquine que moi ! » Lin Yanhe, toute confuse, baissa la tête sans oser regarder Chen Shutang.

Mais Chen Shutang, piquée de curiosité, brûlait de voir de ses yeux comment s'y prenaient sœur Lin et Yan. Sans autre forme de procès, elle entraîna Lin Yanhe, et toutes deux se dirigèrent vers la chambre de Yang Juehuan.

Au début, Lin Yanhe fit quelques manières ; mais après deux pas, elle n'y trouva plus rien à redire. Après tout, elle s'était mise d'accord avec sœur Mengyan : elles seraient sœurs pour la vie ; alors, de quoi avoir peur ? Tôt ou tard, son tour viendrait de regarder. À pas de loup, elles gagnèrent la porte de la chambre de Yang Juehuan. Chen Shutang allait frapper quand Lin Yanhe la retint : » Sœur Mengyan, et si Yang Ce s'était déjà endormi ? Ce n'est pas bien de le déranger. »

Chen Shutang trouvait la remarque amusante : personne ne connaissait mieux que Yang Juehuan le caractère de Yang Juehuan. Elle songeait qu'il ne demandait qu'à être dérangé, et même tous les jours, si possible.

Toutefois, point n'était besoin de frapper : Chen Shutang décida d'ouvrir elle-même la porte ; si Yang Ce dormait, lui faire peur serait une bonne farce.

Elle acquiesça donc, saisit doucement la poignée et poussa la porte.

» Ah ! »

À suivre.

1012. Découverts.

» Ah ! » Chen Shutang et Lin Yanhe écarquillèrent les yeux de stupeur. Chen Shutang tendit la main pour couvrir la bouche de Lin Yanhe et l'empêcher de crier ; mais Lin Yanhe, par réflexe, cherchait déjà à couvrir la sienne.

Puis toutes deux lâchèrent prise en même temps et se regardèrent en souriant.

Yang Ce, en vérité, avait depuis longtemps perçu le remue-ménage du dehors ; mais après un coup d'œil de son pouvoir, il n'y avait plus prêté attention, et s'en était même réjoui : qu'avait donc aujourd'hui de particulier ? D'ordinaire, pas une ne venait ; et voilà que toutes les trois arrivaient.

À voir l'air de ces deux péronnelles, on devinait leur envie de jouer les voyeuses. Mais après tout, qu'elles regardent si cela leur chantait : elles étaient ses femmes, il n'avait rien à craindre de leurs yeux.

Yang Shuoxuan ne s'occupa plus de Chen Shutang ni de Lin Yanhe. Quant à Zhou Yanning, déjà toute chavirée par les caresses de Yang Ce, elle ne percevait absolument rien du monde extérieur.

» Il y a donc eu quelqu'un pour prendre les devants… « , dit Chen Shutang à Lin Yanhe dans un chuchotement, un sourire aux lèvres.

» Eh bien, sœur Jiajia est bien audacieuse… « , fit Lin Yanhe en regardant la poitrine dénudée de Zhou Yanning, le visage empourpré.

» Hé hé, petite sœur Lin, c'est l'hôpital qui se moque de la charité ; si c'était toi dans les bras de Yang Juehuan, tu en ferais sans doute autant. « , la taquina Chen Shutang.

» Moi ? Mais je n'ai jamais… « , nia Lin Yanhe en rougissant.

» Ce Yang Ce est vraiment un coquin. « , dit Chen Shutang en observant Yang Ce qui, tout en embrassant Zhou Yanning, ne restait pas inactif de la main et s'amusait sur la poitrine de la jeune fille ; un peu scandalisée, elle ajouta : » Les mains et la bouche ne chôment pas. «

Lin Yanhe songeait pour sa part que ce n'était pas si mal : quand Yang Ce était avec elle, ses mains et sa bouche ne chômaient pas non plus. Mais elle n'aurait jamais osé l'avouer tout haut.

Elle ignorait que, à cet instant, Chen Shutang nourrissait exactement la même pensée.

» Petite sœur Lin, dis-moi, crois-tu que Yang Ce va faire tomber Jiajia aujourd'hui ? « Chen Shutang ne savait plus ce qui lui prenait : comment avait-elle pu proférer une parole aussi perverse ?

» Ah ! « Lin Yanhe resta un instant interdite, puis répondit en rougissant : » Cela m'étonnerait. Jiajia n'a pas encore retrouvé la mémoire ; perdre sa virginité dans un tel brouillard, ce n'est sans doute pas ce que Yang Ce souhaite. «