Tout était la faute du Vieux Droit, qui l'avait pressé avec trop d'insistance, exigeant qu'il se procure un cadavre à ce moment crucial. Chen Afu connaissait la redoutable puissance du Vieux Droit et n'osait lui désobéir. Une fois la silhouette de Yang Juehuan disparue derrière lui, il se remit à ruminer les moyens d'accomplir la mission que celui-ci lui avait confiée.

Au même moment, dans une chambre secrète de la banlieue de Songjiang, le Vieux Doyen de droite était assis sur le siège latéral ; à la place d'honneur se trouvait un homme au visage masqué — nul autre que le « patron » dont Zheng Shaopeng avait parlé à Macao.

À suivre

951. On ne reconnaît plus personne

» Où en sont les choses ? » demanda l'homme masqué d'une voix étrange, rauque et déformée.

» La fille des Lan est très rusée ; elle se cache avec sa grand-mère, cette vieille sorcière, et se terrent toutes les deux en un lieu très discret. Mes hommes ont fouillé les monts Shennong de fond en comble sans retrouver leur trace « , dit le Vieux Doyen de droite.

» Voilà combien de temps que cela dure ! Votre efficacité laisse vraiment à désirer « , dit l'homme masqué, visiblement mécontent.

» Ne me parlez pas sur ce ton. Je ne suis pas votre subordonné ; nous ne sommes que des partenaires « , répliqua le Vieux Doyen de droite, lui aussi agacé par les reproches.

» Mais j'ai payé « , grogna l'homme masqué. » Votre but initial était aussi d'éliminer la famille Lan ; je me suis contenté de vous fournir d'énormes fonds pour que vous régliez l'affaire au plus vite. Or vous traînez. Ne venez surtout pas compromettre mes grands desseins. «

» Hum ! Vous avez de grands desseins, et nous n'en aurions pas ? « rétorqua le Vieux Doyen de droite. » Nous sommes encore plus pressés que vous ; mais toute chose doit être réglée étape par étape. «

» Il faut bien un délai « , demanda l'homme masqué avec impatience.

» Quand mon gu maléfique sera au point, ce sera le jour du sacrifice pour les Lan « , dit le Vieux Doyen de droite avec un sourire froid.

L'homme masqué eut un geste de la main : il n'avait aucune envie d'entendre parler de ce gu maléfique et autres choses du même genre, qu'il ne comprenait d'ailleurs pas. Il se contenta de dire : » L'argent de cette fois est déjà versé sur votre compte. J'espère que vous ne vous contenterez pas de le prendre sans rien faire ; sinon, hum, hum, moi non plus je ne suis pas à prendre avec des pincettes. «

Le Vieux Doyen de droite savait bien que ce gaillard-là n'était pas non plus de ceux qu'on pouvait manier facilement ; ses ambitions semblaient même plus vastes que les siennes. On pouvait dire qu'ils étaient désormais de la même veine, coopérant pour des objectifs similaires.

Et l'homme masqué était son dieu de la fortune ; comment le Vieux Doyen de droite aurait-il pu le contrarier ? Seulement, éliminer la gamine des Lan n'était vraiment pas une mince affaire.

» Rassurez-vous, notre organisation fera tout son possible. « En apprenant que l'argent était arrivé sur le compte, le Vieux Doyen de droite afficha aussitôt un large sourire.

Leurs sources de revenus étaient limitées, et ce Yun Guangdu avait trahi l'organisation, ce qui avait encore resserré les cordons de la bourse. Heureusement, l'homme masqué, tel une aumône en pleine tempête de neige, avait pris en charge les dépenses de l'organisation.

L'homme masqué hocha la tête, puis fit un geste de la main : » Bon, rentrez. J'espère que mon argent en aura pour son argent. «

Le Vieux Doyen de droite était fort orgueilleux, mais après tout il venait quémander de l'argent ; comment aurait-il pu se montrer trop hautain ? Bon gré mal gré, il dut courber l'échine, se leva et sortit de la chambre de l'homme masqué.

L'homme masqué, lui, sombra dans la méditation. Il n'aurait jamais cru que ce gamin de Yang Cenbin eût tant de chance. Il l'avait pris pour un rustre courageux mais sans cervelle ; or, son propre plan semblait devenir chaque jour plus difficile à mener à bien.

À quatre ou cinq cents mètres environ de la BMW de Yang Juehuan, un homme d'âge mûr remit en grimaçant son oreillette sans fil. Les gémissements de l'homme et de la femme qui en étaient sortis un instant plus tôt l'avaient mis mal à l'aise ; il l'avait donc retirée un moment.

Mais à présent, plus aucun bruit ne s'échappait de l'oreillette, seulement deux respirations régulières, l'une forte, l'autre légère. Les deux devaient s'être endormis, ce qui prouvait du moins que Wang Yanqiu ne courait aucun danger mortel ; l'homme d'âge mûr en fut rassuré.

Émergeant d'un tas de neige au loin, il secoua la poudre blanche qui couvrait ses vêtements avant de commencer à s'assouplir. Il était resté couché dans ce tas de neige tout ce temps ; il était sur le point de geler, et avait failli devenir lui-même sa propre œuvre maîtresse : la « pierre tombale ».

Auparavant, à la foire du temple, après son premier duel avec Yan, l'homme d'âge mûr s'était intéressé à l'identité de Yang Juehuan ; après une enquête minutieuse, il avait déjà quelques pistes.

Le disciple du roi des assassins — un sourire effleura les lèvres de l'homme d'âge mûr. Intéressant. Parfois, les choses de ce monde sont d'une étrangeté saisissante : la jeune demoiselle repoussait de toutes ses forces son destin, allant jusqu'à fuir le foyer familial, et au bout du compte, le résultat était le même.

Cela dit, on ne pouvait nier que ce fût une bonne chose. L'homme d'âge mûr sourit, se leva et, rapide comme le vent, quitta le pied du mont Xixing en direction de la ville.

Avec Yang Ce pour protéger Wang Yanqiu, cela suffisait, n'est-ce pas ? Si l'homme d'âge mûr se croyait sûr de surpasser Yang Ce en vitesse, pour le reste, il n'avait aucune garantie de l'emporter. Et il avait aussi entendu parler de l'entraînement spécial que Yang Ce avait suivi quelque temps auparavant ; désormais, celui-ci devait être plus difficile à manœuvrer qu'autrefois.

Enfin, il allait pouvoir dormir un bon coup.

Sans qu'on s'en aperçoive, le ciel à l'orient se teinta d'un blanc laiteux ; Yang Ce, extrêmement sensible à la lumière, ouvrit les yeux à ce moment-là. Wang Yanqiu, sur lui, dormait toujours à poings fermés ; après une hésitation, il n'eut pas le cœur de la déranger et contempla en silence son petit visage tout rose.

Bien longtemps après, alors que le ciel avait pris une teinte grisâtre, Wang Yanqiu se réveilla enfin ; elle s'étira paresseusement, ouvrit les yeux, et, voyant Yang Ce la regarder les yeux ouverts, sursauta : » Tu n'as pas dormi ? «

» Si, mais je me suis réveillé. « Yang Ce ne put s'empêcher de pincer les joues tendres de Wang Yanqiu, puis ajouta : » Je t'ai vue si bien dormir que je ne t'ai pas dérangée. «

» Ah. « Wang Yanqiu hocha la tête, plutôt satisfaite de l'attitude de Yang Ce. Sans éprouver pour autant de la sympathie pour Yang Moyi, elle sentait bien que son aversion d'avant s'était un peu amoindrie.

Sans doute parce qu'elle avait le corps engourdi, Wang Yanqiu se tortilla machinalement — et sentit aussitôt la dureté sous le corps de Yang Ce. Elle en resta interdite : » Tu… tu ne me dis pas que tu as tenu comme ça toute la nuit ? «

» À ton avis ? « Yang Mo eut un petit rire.

» Rester bandé comme ça tout le temps, ce n'est pas douloureux ? « s'étonna Wang Yanqiu.

» Petite Yanyan, je te croyais plus savante que ça ; c'est l'érection du matin, voyons. « Yang Jincong lui expliqua en riant.

» Oh… tu es insupportable. « Wang Yanqiu comprit soudain ; elle avait bien lu cela dans des livres, mais ne s'en souvenait plus très bien.

» Tu as à peu près fini de dormir ; et si on remettait ça, tous les deux ? « proposa Yang Mo, le cœur battant.

» Maintenant ? « Wang Yanqiu jeta un coup d'œil par la vitre, constata qu'il faisait déjà jour, et refusa en fronçant les sourcils : » Et si quelqu'un nous voit ? Je ne veux pas. «

» Et moi, alors, qu'est-ce que je fais ? « Yang Ce désigna le bas de son corps.