» Ça va, pas besoin de te justifier », dit Yang Hengye. » Puisque je te croise, pas la peine que tu paies ; votre petit argent, gardez-le pour vos rendez-vous au parc. »

» Merci, grand frère ! » Yang Xiaobo ne fit pas de manières ; depuis l'enfance, c'était avec Yan qu'il s'entendait le mieux, il n'y avait donc pas à être cérémonieux. D'autant que c'étaient les vacances, qu'il sortait sans cesse avec Shen Hua, et qu'il fallait de l'argent ; leurs étrennes à tous les deux étaient déjà presque épuisées, et s'ils achetaient encore deux bouteilles, il ne leur resterait plus rien.

» Shen Hua, c'est bien ça ? » Yang Hengye hocha la tête à l'adresse de la jeune fille aux côtés de Yang Xiaobo. » Qu'est-ce que ton père aime boire, du vin ou de l'alcool fort ? »

» De l'alcool fort, je crois », dit Shen Hua après un instant de réflexion. Elle n'y prêtait pas vraiment attention d'ordinaire ; de mémoire, il n'y avait jamais eu de vin chez eux.

Yang Yuting hocha la tête : les gens de la génération du père de Shen Hua buvaient en général de l'alcool fort et non du vin ; ce dernier ne s'était répandu dans le pays que ces dernières années, et il était plutôt apprécié des jeunes de la haute société.

» Du Wuliangye, du meilleur, qu'est-ce que vous avez ? » Yang Ce se tourna vers le patron de la boutique.

» Ici, le meilleur Wuliangye, c'est celui de 1985, en 52 et 26 degrés », dit le patron.

Yang Shuoxuan ne s'attendait pas à trouver ici du Moutai ou du Wuliangye des premières années de la République populaire : c'était pratiquement impossible. Ce n'était qu'un modeste débit de tabac et d'alcool au bord de la route.

» Bon, alors quatre bouteilles de cinquante-deux degrés. » Le patron, Yang Minlan, ajouta : » Empaquetez-les deux par deux. »

» Entendu. » Voyant que Yang Ce se montrait si accommodant, le patron accepta avec joie et se mit à l'ouvrage ; bientôt tout fut emballé et il le tendit à Yang Ce : » Monsieur, cela fait douze mille huit cents au total. »

» Bien, je paie par carte. » Yang Ce lança une carte bancaire en disant cela. Ce prix le satisfaisait assez ; ce patron savait décidemment faire du commerce. Bien que Yang Ce eût acheté quatre bouteilles sans même demander le prix, l'homme avait annoncé un tarif raisonnable, sans la moindre tentative d'escroquerie.

À vrai dire, ce n'était pas que le patron ne voulût pas gagner davantage ; il se disait qu'un riche comme Yang Cenbin, qui réclamait d'emblée les meilleures bouteilles, devait en acheter souvent et connaître à peu près les prix. S'il lui en demandait trop, il risquait de le faire fuir ; aussi avait-il annoncé directement un prix normal.

Yang Xiaobo n'avait voulu acheter qu'une bouteille de quelques centaines de yuans ; il ne s'attendait pas à ce que Yang Ce lui en offrît deux de plus de trois mille.

» Frère, c'est bien trop cher… » dit Yang Xiaobo à voix basse, après un regard à Yang Puqi.

» Petit garnement, tu veux draguer les filles et tu rechignes encore à dépenser ? Ça ne va pas du tout ! » Yang Ce lui tapa l'arrière du crâne en riant.

Ces mots firent baisser la tête à Shen Hua et à Yang Xiaobo, tout penauds. Yang Ce acheta encore deux cartouches de Petit Panda et deux de Zhonghua pour Chen Fei. Bien sûr, il n'en prit pas pour Yang Xiaobo : les deux bouteilles d'alcool suffisaient, et Yang Yongjin ne tenait pas à ce qu'il se fît trop remarquer.

» Comment rentrez-vous tous les deux ? » Yang Ce jeta un œil au ciel du dehors ; à cette heure, héler un taxi serait sans doute difficile.

» On marche un peu et on trouve l'arrêt de la ligne 87 ; on descend au terminus et on y est. » dit Yang Xiaobo : » Frère, ne t'occupe pas de nous, file si tu as des choses à faire. »

Prendre le bus ? Yang Puqi se frappa le front, se rappelant soudain que, lycéen, il prenait lui aussi le bus ; à l'époque, il n'avait jamais pris de taxi. Mais aujourd'hui, la vie était plus douce, et Yang Ce n'avait plus pris le bus depuis longtemps ; l'instant d'avant, il avait raisonné avec ses idées d'aujourd'hui en pensant à Yang Xiaobo et aux autres.

» Alors allons-y ensemble, je vous dépose un bout de chemin ; il fait un froid de canard dehors. » dit Yang Yanzhou.

» Ça marche. » Yang Xiaobo hésita un instant, puis hocha la tête. Il faisait vraiment froid, et à cette heure le bus était bondé : pas question de s'asseoir, on ne trouvait même pas de place debout.

Yang Xiaobo s'en accommodait, mais chaque fois qu'il voyait Shen Hua serrer les dents sous la bousculade, il avait le cœur serré. Il n'avait pas la carrure de Yang Ce, capable dans le bus d'écarter les autres d'un coup d'épaule.

Quand Yang Ce et Chen Shutang prenaient le bus, Yang Ce repoussait carrément les gens sur le côté, laissant pas mal d'espace devant Chen Shutang.

Les quatre sortirent ensemble du débit de tabac. Yang Jiyan sursauta : un individu louche était en train de tirer la portière de sa BMW. Comme Yang Ce franchissait la porte, le gaillard avait déjà ouvert la portière et glissait la main à l'intérieur. Yang Ce ne s'attendait pas à ce qu'en si peu de temps, moteur encore allumé, un voleur eût été attiré ; sans un mot, il fonça et, par-derrière, l'attrapa au collet et le souleva de terre.

Dans la main du type, il y avait encore un petit sac : c'était précisément le sac à main de Chen Shutang.

» Tu voles ? » demanda Yang Ce d'une voix glaciale.

» Moi… » Voyant que Yang Puqi le soulevait d'une seule main, le voleur comprit qu'il avait affaire à un dur, quelqu'un qu'il ne valait mieux pas provoquer ; aussi se hâta-t-il de supplier : » Brave homme, laissez-moi partir, j'ai à ma charge… »

» Ça suffit ! » ricana Yang Xutang. » Tu veux sans doute dire que tu as une vieille mère de quatre-vingts ans, un enfant de quatre ans, une femme malade et un père défunt, et que je devrais avoir pitié de toi ? »

» Vous… comment le savez-vous ? » Le voleur fut soudain fort gêné.

» Laisse ça et dégage ! » Yang Ce reprit le sac de Chen Shutang, rejeta le voleur sur le côté ; celui-ci s'écrasa lourdement dans le tas de neige au bord de la route.

» Merci, brave homme, merci de m'avoir épargné ! » disait le voleur en détalant à quatre pattes.

Sur ces entrefaites, le vacarme dehors réveilla Chen Shutang. Elle ouvrit les yeux, vit Yang Ce debout près de la voiture et demanda, un peu perplexe : » Yang Ce, qu'est-ce qui se passe ? »

» Tu t'es endormie, tu as attiré les voleurs, et on a failli te chiper ton sac. » Yang Ce tendit son sac à main à Chen Shutang.

» Ah ! » Chen Shutang fut aussitôt confuse : » C'est ma faute, je n'avais pas verrouillé la portière. »

» Ce n'est rien, fais juste attention la prochaine fois. » Yang Yanzhou désigna derrière lui Yang Xiaobo et Shen Hua : » Mengyan, je te présente deux personnes : mon frère Yang Xiaobo et sa petite amie, Shen Hua. On vient de les rencontrer au débit de tabac ; on va les déposer un bout de chemin. »

» Eh bien, d'accord. » Chen Shutang hocha la tête, puis salua amicalement Yang Xiaobo et Shen Hua d'un geste de la main : » Bonjour ! »

» Voici ta belle-sœur. » Yang Ce la présenta à Chen Xiaobo.

» Belle-sœur. » Yang Xiaobo s'empressa de l'appeler avec respect ; la voix de Shen Hua fut en revanche très faible, sans doute encore un peu intimidée. À l'instant où elle prononça ce » belle-sœur « , c'était comme si elle faisait elle aussi partie de la famille Yang.

Yang Ce ouvrit la portière arrière à Yang Xiaobo et Shen Hua, les fit monter, puis regagna le siège du conducteur et démarra.

Non loin de là, dans un coin sombre, le voleur sortait, tout tremblant, son téléphone et composait un numéro : » Patron… ma mission a échoué. »

» Bon à rien ! » lança une voix masculine et rauque à l'autre bout du fil.

» Ce Yang Ce est sorti trop vite, je n'ai pas eu le temps de passer à l'action… » se justifia le voleur.

» C'est toi qui es trop lent ! Moi qui t'ai formé si longtemps… » dit l'homme au téléphone. » Rentre, et je fais intervenir ton aîné. »

À suivre

931. Il est de la famille Yang (1)