Xia Xue désigna du doigt Jia Siwen, effondré sur le sol dans ses excréments, et Jia Zhengjing, inconscient, le visage couvert de sang : » Maîtrisez d'abord ces deux-là ; pour le reste, ceux qui doivent aller à l'hôpital iront à l'hôpital. Je soupçonne que l'un des hommes présents est un meurtrier en fuite. »

Ayant reçu ses instructions, Ye Qiang s'empressa, sur les ordres de Xia Xue, de nettoyer et de trier les lieux : arrêter qui de droit, envoyer qui de droit à l'hôpital. Bientôt, le calme revint au bar Night Dance ; hormis Yang Ce, il ne restait que des policiers. Même les serveurs furent emmenés pour aider à l'enquête.

Mais grâce à Xia Xue, le procès-verbal de Yang Juehuan fut dressé sur place.

» L'interrogatoire, je vous le laisse ; je ne rentre pas. » dit Xia Xue à Ye Qiang.

» Sois tranquille, chef Xia. » Ye Qiang savait que Xia Xue était chargée de l'affaire du fantôme ; elle venait sans doute de finir son service de nuit et devait être fatiguée. D'ailleurs, la chef Xia était une jeune femme comme les autres : en dehors du travail, elle avait bien le droit de retrouver son petit ami. Ye Qiang appartenait au bataillon criminel ; il ne travaillait pas d'ordinaire dans le bâtiment du commissariat central, mais dans le poste de garde attenant. Yang Ce était donc venu plusieurs fois chercher Chen Fei au commissariat sans que Ye Qiang le voie. À cet instant, il conclut tout naturellement que Yang Ce était le petit ami de Xia Xue.

En l'entendant raconter que, à lui seul, Yang Ce avait mis à terre toute une bande de gardes du corps en noir, il fut saisi d'une admiration sans bornes. Il se dit que la chef Xia était redoutable, et son amoureux ne l'était pas moins : voilà un gaillard d'une force pareille, plus féroce qu'un membre des forces spéciales ! Il ignorait quel métier il exerçait ; si un jour l'occasion se présentait de se mesurer à lui, ce serait bien.

Du reste, même en l'absence de Xia Xue, le principal mérite de cette affaire lui reviendrait de toute façon. Chen Fei n'était pas homme à s'approprier les honneurs, et à son âge, il n'avait vraiment plus besoin d'en briguer : vu son ancienneté, il prendrait sans doute la succession dans quelques années. Chen Fei laissait donc tous les mérites aux jeunes ; après tout, leur route était encore longue.

À la sortie du bar, sous le regard stupéfait de Ye Qiang, Xia Xue monta côté passager du gros camion Dongfeng. Non mais, le petit ami de la chef Xia était chauffeur de camion ? Ça ne collait pas. Si un chauffeur de camion avait de tels réflexes, il n'y aurait plus jamais de bandits de grands chemins !

Puis il réfléchit : la chef Xia enquêtait ces jours-ci sur l'affaire du fantôme ; peut-être avait-elle justement demandé à son ami de sortir ce gros camion pour mener leur enquête discrète à deux.

Les bouteilles de Corona n'étaient déjà pas grandes, et cinq verres ne représentaient vraiment rien pour Heng ; toute l'ivresse s'était dissipée pendant la bagarre, si bien qu'il pouvait conduire sans le moindre problème.

Ce fut plutôt Xia Xue qui s'inquiéta : » Tu peux conduire ? On ferait mieux de prendre un taxi pour rentrer, non ? »

» Allons donc. Tu crois que si je laisse mon camion au bord de la route toute la nuit, je n'aurai pas de contravention demain ? » Yang Jincong rit.

» S'il y en a une, je te la ferai sauter. » Xia Xue, elle, s'en moquait éperdument.

» Laisse tomber, ça va. » Yang Hengye rit : » Je ne pensais pas qu'en venant une fois dans ce bar, je t'aurais aidée à résoudre une belle affaire. »

» Oui… » L'évocation de ces souvenirs suscita chez Xia Xue une certaine excitation : » Yang Ce, je crois bien que tu es mon porte-bonheur ! La dernière fois aussi, c'était en ta compagnie que j'avais résolu, sans trop savoir comment, cette retentissante affaire de contrebande. »

Si Xia Xue avait déjà recouvré ses esprits, son immunité à l'alcool était manifestement moindre que celle de Yang Ce ; elle restait légèrement grisée, et ses propos trahissaient une exaltation inhabituelle : » Hé hé, Yang Ce, si je traînais souvent avec toi, le fauteuil de directrice ne serait plus qu'une question de jours, non ? »

Yang Xutang secoua la tête malgré lui : » À t'entendre, on dirait que je ne suis pas un porte-bonheur mais un porte-malheur. Tu me dépeins comme un certain Conan le détective : partout où je passe, il y a un crime. »

» Dis donc, Yang Ce, tu n'aurais qu'à venir me tenir compagnie plus souvent à l'avenir ; avec un peu de chance, cette affaire de fantôme se résoudrait d'elle-même. » D'ordinaire, Xia Xue n'aurait jamais osé dire une chose pareille ; mais l'alcool l'avait enhardie, et les mots lui venaient sans gêne.

» Moi, ça ne me dérange pas ; mais le jour où tu auras un petit ami, il sera jaloux, non ? » la taquina Yang Ce. Sans qu'il sût pourquoi, l'idée que Xia Xue se marierait un jour lui serrait un peu le cœur : après tout, il s'en était fallu d'un rien que quelque chose n'arrivât entre eux.

C'était comme de voir un bien qui aurait dû vous revenir échoir soudain à un autre ; il en éprouvait un étrange sentiment de perte.

» Bah, je ne chercherai pas de petit ami. » Xia Xue n'avait pas saisi le sous-entendu ; elle agita la main d'un geste vague : » Pour quoi faire, un petit ami ? Je peux très bien subvenir à mes besoins, et puis je t'ai toi, mon ticket-repas à long terme ; au pire, si je perds mon emploi, je viendrai manger et boire chez toi. Mais ha ha, un policier ne perd jamais son emploi, hein ? Il y aura des méchants jusqu'à la fin des temps ! »

En entendant cela, Yang Xutang ne sut s'il devait se réjouir ou sourire amèrement. Que faisait donc de lui Xia Xue ? Un pigeon à plumer, ou un benêt à exploiter ?

De toute évidence, Xia Xue n'était pas ce genre de personne ; si elle le priait sans cesse de l'inviter à dîner, c'était le plus souvent par plaisanterie. Il ignorait ce que faisait sa famille, mais tout portait à croire qu'elle n'était pas ordinaire.

D'ailleurs, Xia Xue ne donnait pas l'impression de manquer d'argent : son salaire et ses primes étaient confortables ; comment aurait-elle pu ne pas avoir de quoi se nourrir ?

» Yang Ce, comment se fait-il que j'aie encore faim ? » Xia Xue fronça les sourcils et se palpa le bas-ventre : » On vient pourtant de dîner, non ? »

» On n'a fait que boire, tout à l'heure ; où donc avons-nous dîné ? » Yang Xutang tourna la tête, perplexe, et vit que Xia Xue avait les joues rosées et le regard un peu vague.

Ce n'était pas possible ? L'effet de l'alcool lui revenait en retard ? Il avait cru qu'elle était presque dégrisée, et voilà qu'elle replongeait dans le brouillard.

Yang Ce avait vu juste : Xia Xue replongeait bel et bien. Elle tenait plutôt bien l'alcool, mais la pression du travail lui avait donné envie de boire pour se détendre ; cinq Corona, pourtant peu fortes, avaient suffi à l'enivrer quelque peu.

Un peu plus tôt, la tension de la situation l'avait poussée à refouler son ivresse par réflexe ; mais à présent, dans la décontraction et l'excitation, les vapeurs de l'alcool refluaient.

» Ah, c'est vrai, on n'a rien mangé tout à l'heure. » Xia Xue hocha la tête, puis reprit : » Où est-ce qu'on va manger, alors ? »

» Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? » Yang Moyi ne savait s'il fallait rire ou pleurer ; Xia Xue était vraiment adorable à cet instant. Cela lui rappela Huang Yan : les deux femmes, songea-t-il, pourraient devenir de bonnes amies.

» Je veux des gâteaux frits. » Xia Xue commençait à être gagnée par la fatigue, à la limite du sommeil ; en prononçant ces mots, elle pinça les lèvres, comme si elle avalait sa salive.

» Des gâteaux frits ? » Yang Puqi resta interdit : où diable trouver des gâteaux frits à une heure pareille ? Il allait suggérer à Xia Xue de choisir autre chose quand, se retournant, il la vit déjà endormie.

Les yeux mi-clos, sa jolie petite bouche s'ouvrant et se fermant tour à tour, elle semblait savourer des gâteaux frits en rêve, adorable au possible.