Yang Ce eut un petit rire et s'arrêta enfin ; il fit le compte : de quoi tenir au moins quatre ou cinq repas, c'est-à-dire quatre ou cinq visites chez Zhao Ying.

» Yang Ce, attends-moi un instant, je vais acheter deux ou trois autres choses », dit Zhao Ying après une hésitation, comme si elle retenait ses mots.

» Les courses ? Allons-y ensemble, justement j'ai aussi deux ou trois choses à acheter. » Yang Yuting acquiesça en parlant.

» Bon, alors séparons-nous », dit Zhao Ying.

» Pourquoi nous séparer ? C'est bien mieux ensemble ; ce supermarché est grand, si on se perdait ? » dit Yang Moyi, un peu perplexe. » Et puis, on n'est pas pressés. »

» Mais… » Zhao Ying bafouilla, tourna autour du pot un bon moment sans parvenir à s'expliquer, puis y renonça : après tout, ce n'était pas si honteux que cela.

Tous deux se dirigèrent vers le rayon des articles ménagers ; Yang Ce avait bien senti tout à l'heure que Zhao Ying avait quelque chose sur le bout de la langue, aussi n'avait-il cessé de l'observer. Voyant son regard s'attarder sur le rayon des produits féminins, il comprit soudain : Zhao Ying ne voulait-elle pas acheter des serviettes hygiéniques ou quelque chose du genre ? Voilà pourquoi elle tenait tant à se séparer de lui.

» Ying, tu veux acheter des serviettes hygiéniques, c'est ça ? » demanda Yang Jiyan d'un ton parfaitement détaché ; après tout, il avait la peau dure et y était habitué.

» Ah ! » Zhao Ying sursauta et, par réflexe, s'empressa de nier : » Non, non, je voulais juste acheter une lotion intime. »

À peine eut-elle parlé que son visage s'empourpra : ces mots lui avaient échappé sans qu'elle y pense. Zhao Ying se mordit la lèvre et fusilla Yang Puqi du regard : » Tu es un vrai chenapan. »

» En quoi suis-je un chenapan ? » dit Yang Jiyan d'un air parfaitement innocent. » Je demandais comme ça, en passant… Tiens, Ying, ce ne sont pas les tampons hygiéniques que j'ai vus chez toi la première fois que je suis venu ? Sur le moment, je n'avais pas bien vu, tu les as tout de suite fait disparaître. »

Yang Ce désignait, tout étonné, les tampons hygiéniques sur l'étagère.

Zhao Ying fut prise d'une honte atroce ; se souvenant de cette histoire, elle aurait voulu qu'une fissure s'ouvrît dans le sol pour s'y enfouir. Elle tira vivement Yang Ce et chuchota : » Tu fais semblant de ne pas comprendre ou quoi ? Avant, tu ne savais pas, passe encore, mais maintenant, tu… »

Zhao Ying voulait dire : te voilà allé si loin avec ta petite amie, tu ne comprends toujours pas à quoi servent ces choses-là ?

» Mais c'est de l'ouate médicinale, non ? » demanda Yang Ce, interdit.

» Laisse tomber. » Voyant que Yang Juehuan n'avait pas l'air de jouer la comédie, Zhao Ying y renonça. Les tampons n'étant pas aussi répandus que les serviettes, il n'était pas si étonnant que Yang Yongjin l'ignore.

» Laisse tomber quoi ? » insista Yang Jiyan. » Ce n'est donc pas ça ? »

» Va demander à Chen Shutang, pas à moi », dit Zhao Ying d'un ton agacé. Mais elle pensa de nouveau à Wang Yanqiu : la dernière fois, c'était Wang Yanqiu qui lui avait donné ces tampons ; aujourd'hui, songea-t-elle, Wang Yanqiu devait pouvoir les utiliser.

À cette idée, Zhao Ying poussa un léger soupir ; elle ne comprenait décidément pas comment Yang Ce et Wang Yanqiu avaient pu se retrouver ensemble. Ou bien s'était-elle vraiment trompée sur leur compte ?

À suivre

1002. Déménagement

» Yang Ce, tu disais que Wang Yanqiu est ta voisine, dans la résidence Huashang, c'est bien ça ? » Zhao Ying finit par ne plus tenir et posa la question.

Yang Lanxu eut un sursaut intérieur : ce qui devait arriver était enfin arrivé, et comment allait-il répondre ? Yang Ce avait bien mal à la tête. En principe, sa relation avec Wang Yanqiu ne devait pas être éventée, car leurs deux identités étaient fort particulières, et puis, entre eux, c'était surtout une relation de coopération.

» Euh, tu n'habites pas aussi au quartier Huashang ? » dit Yang Yanchuan. Par la suite, Wang Guifen, la mère de Zhao Ying, avait acheté un autre appartement à Zhao Ying dans ce même quartier Huashang, et c'était Yang Ce qui avait payé ; Yang Duoran le savait donc parfaitement.

» Je n'y ai pas encore emménagé, » Zhao Ying secoua la tête. » J'habite toujours à mon ancien endroit. »

» Pourquoi ne pas y aller ? » Yang Puqi resta interdit : Zhao Ying vivait toujours au même endroit ; avoir un appartement neuf et ne pas l'habiter, rester dans un logement loué, qu'est-ce que cela voulait dire ?

» J'ai toujours l'impression que ce n'est pas réel, que cet appartement n'est pas le mien, » soupira Zhao Ying en secouant la tête. » Tu l'as acheté pour tromper ma mère ; maintenant, tu peux le reprendre. Je ne peux pas accepter ton appartement sans raison. »

» Comment ça, sans raison ? Tu es bien ma sœur, non ? » dit Yang Hengye. » Tu ne peux pas le nier. Qu'y a-t-il d'anormal à ce qu'un frère achète un appartement à sa sœur ? »

Yang Ce se demandait avec perplexité ce qui, au fond, tourmentait encore Zhao Ying. Entre eux deux, il ne restait plus qu'une mince feuille de papier à crever, mais Zhao Ying semblait toujours incapable de se décider, et reculait chaque fois au moment décisif.

Comme tout à l'heure : il avait déjà lancé plusieurs allusions, mais Zhao Ying les avait toutes esquivées. Cela mettait Yang Ce au pied du mur, et c'était aussi ce qui donnait à Yang Yongjin l'audace de se déclarer si librement.

» N'en parlons plus, » Zhao Ying sentait son cœur battre à tout rompre, elle n'en pouvait plus ; elle laissa échapper un long soupir : » Je vais faire des courses. » Sur ces mots, elle s'éloigna à grands pas.

Yang Ce regarda la silhouette de Zhao Ying qui s'éloignait et ne put que sourire amèrement. Quelle était donc, au fond, cette résistance de Zhao Ying ? Était-ce sa propre timidité, ou bien Wang Yanqiu, ou encore Chen Shutang ?

À penser à Chen Shutang, Yang Ce se rappela soudain qu'à la foire du temple, celle-ci s'en était prise avec fureur à Zhao Ying, la traitant de renarde. Yang Ce sentit sa tête le lanciner : cette affaire-là ne serait pas facile à régler.

Chen Shutang était une fille traditionnelle ; elle pouvait bien, à présent, tolérer Lin Yanhe et Zhou Yanning, mais elle n'accepterait sans doute pas Zhao Ying. Car Zhao Ying avait été leur professeur au lycée à toutes les deux ; au fond d'elle-même, Chen Shutang ne pouvait admettre qu'un professeur devînt une sœur. Le moment venu, ce serait probablement elle la première à se dresser et à faire des histoires.

À cette pensée, Yang Ce eut soudain affreusement mal à la tête. Sans doute Zhao Ying en souffrait-elle aussi.

En un instant, Zhao Ying avait acheté la lotion intime dont elle avait besoin, avait réglé à la caisse du supermarché et l'avait rangée dans un petit sac. Yang Ce ne put s'empêcher de sourire : ce n'était tout de même pas une chose honteuse, pourquoi en faire tant ?

» Allons-y, j'ai fini mes achats, » dit Zhao Ying en souriant à Yang Ce qui restait figé.

» Ah, oui, d'accord. » Voyant que Zhao Ying ne voulait plus revenir sur le sujet, Yang Shuoxuan n'insista pas : de toute façon, il avait préparé l'arbre des souvenirs, et tôt ou tard, Zhao Ying comprendrait ce qu'il avait dans le cœur.

Yang Ce et Zhao Ying poussaient un chariot plein de provisions, tout à fait comme un jeune couple venu faire ses courses au supermarché. Yang Ce savourait profondément cette sensation, et Zhao Ying semblait y prendre plaisir aussi ; mais ni l'un ni l'autre n'en disait mot.

Une fois la note réglée, ils portèrent ensemble les provisions jusqu'à la voiture. Bien que Yang Puqi eût pu les porter seul, la sensation était tout autre à deux : chacun tenant une poignée, soulevant ensemble un sac, il y avait entre eux une entente subtile, tacite.

Ils montèrent en voiture ; Yang Ce démarra et se dirigea silencieusement vers l'ancien logement de Zhao Ying. Les rues familières, le quartier familier — revenir ici près d'un an plus tard.