» Où aller manger ? » demanda Zhao Ying à voix basse.

» Je n'en sais rien non plus. Mais j'ai entendu dire que la grippe aviaire était assez grave ces temps-ci, et on ne sait jamais si ce qu'on mange dehors est propre… Si on faisait comme ça, Sœur Ying : on va acheter quelques provisions au supermarché, et on mange chez toi ? » Yang Ce avait pris un air on ne peut plus solennel.

Voyant Yang Ce si sérieux, Zhao Ying eut envie de rire. La grippe aviaire ? Il n'avait qu'à éviter le poulet et le canard, et tout irait bien ! Tout ce verbiage… Tu veux me faire faire la cuisine, et tu inventes mille et une excuses. Elle ne protesta pas pour autant et dit : » D'accord ! Mais je ne suis pas une fine cuisinière ; ne viens pas te plaindre ensuite que ce n'est pas bon. »

» Je ne suis pas difficile, tu le sais bien, Sœur Ying : je mange aussi bien les festins célestes que la cuisine de rue, la cantine de l'école que la cuisine de Sœur Ying. » Yang Ce éclata de rire ; de voir Zhao Ying accepter le réjouissait fort.

Yang Ce voulait se ménager une occasion de se retrouver seul à seul avec Zhao Ying ; dans un grand hôtel ou un petit restaurant de rue, on aurait perdu cette atmosphère.

» Toi, tu n'as que de belles paroles à la bouche. » En l'entendant, Zhao Ying ne savait si elle devait rire ou pleurer ; avec une feinte colère, elle le gronda : » C'était déjà comme ça au lycée. Je me demande combien de cœurs de filles tu as bernés avec cette langue. »

» Hé hé, et Sœur Ying serait-elle l'une de ces bernées ? » dit Yang Ce avec un effronterie totale — après tout, la règle d'or de Yang Ce dans la vie, c'était d'avoir le front solide.

À ces mots, le cœur de Zhao Ying tressaillit violemment, puis elle renifla : » Je ne me laisse pas berner si facilement que ça. »

» Pas facilement, mais c'est possible quand même, non ? » Yang Ce s'acharnait sur la moindre petite faille dans les paroles de Zhao Ying.

» Ne dis pas n'importe quoi ! Je suis ton professeur ! » Taquinée de la sorte par Yang Ce, Zhao Ying sentit ses pensées se brouiller soudain, et ses mots se firent moins assurés.

» Mon professeur, vraiment ? » Yang Ce prit l'air de se creuser la cervelle, les sourcils froncés.

Devant cette question saugrenue, Zhao Ying fut prise d'une vive tension : elle ne savait pas ce que signifiait ce » vraiment ? ».

» Mais non, ce n'est pas ça ! » s'écria soudain Yang Ce, ce qui effraya Zhao Ying au plus haut point ; à ces sautes d'humeur, elle ne pouvait résister : son cœur faillit bien cesser de battre.

» Qu'est-ce qui n'est pas ça ? » demanda Zhao Ying d'une voix tremblante.

» Tu es maintenant ma camarade de classe ! » Yang Ce prit l'air de celui qui vient enfin de comprendre : » Nous sommes dans la même école, tu n'es que mon aînée à l'université ; en aucun cas on ne peut dire que tu es mon professeur. »

» … » Zhao Ying en resta sans voix. Tu as réfléchi tout ce temps pour enfin comprendre cela ? Je croyais que tu pensais à je ne sais quoi ! Tu m'as fait une peur bleue.

» Alors, quand tu disais tout à l'heure que tu étais mon professeur, qu'est-ce que ça voulait dire ? » demanda Yang Ce en retour.

» Rien. » Zhao Ying avait l'esprit tellement sens dessus dessous à cause de Yang Ce qu'elle n'avait plus la force de réfléchir ; elle secoua la tête au hasard et lâcha une réponse évasive.

Yang Ce s'apprêtait à pousser la conversation plus loin, mais cette atmosphère délicieuse fut gâchée par un tiers.

» Tut tut ! » Un coup de klaxon retentit, suivi d'une voix qui ronchonnait et jurait : » Vous deux, si vous voulez vous faire des mamours, faites-les ailleurs, ne restez pas plantés devant la grille de l'école, dégagez le passage ! »

Yang Puqi leva la tête et vit que c'était le camion de livraison de légumes de la cantine qui voulait entrer dans l'enceinte de l'école, tandis que Zhao Ying et lui se tenaient juste devant le portail, barrant le chemin.

Mince, pesta intérieurement Yang Ce ; tu ne pouvais pas livrer tes légumes à un autre moment, il fallait que ce soit précisément maintenant ! Yang Ce tira Zhao Ying et se glissa sur le côté, mais l'ambiance de tout à l'heure était bel et bien anéantie.

» Un camion de légumes, et ça se croit tout permis ! » maugréa Yang Ce d'un ton sec.

Zhao Ying, elle, avait retrouvé son calme ; regardant le camion qui s'éloignait, elle dit avec un léger sourire : » On lui barrait la route, c'est normal qu'il ne soit pas content. »

» Allons-y, on va aussi faire nos courses de légumes au supermarché », dit Yang Yanzhou.

Zhao Ying sourit et monta en voiture avec Yan. Yang Ce démarra et prit la direction du supermarché.

Les petites épiceries et boutiques de quartier des années quatre-vingt-dix ont aujourd'hui été remplacées par de grands supermarchés, mais c'est vrai que c'est bien plus pratique et que l'assortiment est bien plus complet qu'à l'époque des petites boutiques. Ce qui exaspérait Yang Yongjin, en revanche, c'était que beaucoup de supermarchés arboraient des enseignes étrangères : ils vendaient des produits nationaux, mais les bénéfices finissaient dans les poches des étrangers.

Aussi Yang Ce préférait-il faire un détour plutôt que de choisir un supermarché de marque nationale pour ses achats. Il gara la voiture sur le parking du supermarché et descendit avec Zhao Ying pour entrer dans le magasin.

» On prend un chariot ou un panier ? » demanda Zhao Ying après une hésitation, à l'entrée du supermarché.

» Prenons un chariot, on achètera davantage. » Sans autre forme de procès, Yang Yongjin s'empara d'un chariot.

» Pourquoi en acheter tant ? On ne pourra jamais tout manger », s'étonna Zhao Ying.

» Ce qu'on ne mange pas aujourd'hui, on le mangera la prochaine fois. Je viendrai souvent manger chez toi à l'avenir, de toute façon Wang Yanqiu est partie, tu es toute seule maintenant, ce sera plus commode pour nous deux de discuter », dit Yang Hengye.

Le mot était lâché sans arrière-pensée, mais l'oreille qui l'entendit y prêta un autre sens : au nom de Wang Yanqiu, un poids énorme s'abattit aussitôt sur le cœur de Zhao Ying, un poids douloureux, mêlé d'une pointe d'amertume ; les paroles qu'elle avait voulu dire restèrent bloquées, et elle se contenta de répondre d'un ton fade : » Comme tu voudras. »

» Ying, qu'est-ce que tu as ? » Yang Puqi resta un instant interdit, puis comprit brusquement qu'il venait de mentionner Wang Yanqiu ; aussitôt, le remords l'envahit : quelle mauvaise langue il faisait ! Parler de n'importe qui d'autre, passe encore, mais il fallait que ce soit Wang Yanqiu ! N'était-ce pas chercher les ennuis pour rien ?

» Je n'ai rien », dit Zhao Ying, qui sentit elle-même qu'elle s'était un peu laissée aller ; elle se retourna vivement et adressa un sourire à Yang Puqi : » Je pensais seulement que si tu venais manger tous les jours, je finirais par en mourir d'épuisement. D'habitude, je me contente d'acheter deux ou trois choses pour me dépanner. »

» Hé hé, je n'ai pas dit tous les jours, seulement de temps en temps. » Voyant que Zhao Ying avait retrouvé son équilibre, Yang Ce respira : » Toi non plus, tu ne peux pas toujours te contenter de manger sur le pouce dehors ; il faut bien améliorer l'ordinaire de temps en temps. Sois tranquille, cette rude tâche, je m'en charge : je viendrai souvent chez toi, et comme ça, tu pourras toi aussi te régaler de bons plats. »

Zhao Ying secoua la tête avec résignation et se dirigea avec Yan vers le rayon des produits frais.

Yang Ce, lui, ne se souciait de rien : tout ce qui lui tombait sous les yeux et lui semblait convenable, il le jetait dans le chariot. Zhao Ying eut beau l'arrêter plusieurs fois, Yang Ce continua de faire à sa guise, et elle finit par le laisser faire.

À la fin, n'y tenant plus, elle dit : » Ça suffit, Yang Ce, on ne pourra plus rien mettre dans le frigo ; tu veux que ma maison devienne un marché aux légumes ? »